作者特意采取简明易懂的方式，从英雄主角阿特拉哈西斯和他小儿子“快孩”的角度重新讲述了这个古老的神话，并辅以其他人的种种故事，描绘了古代美索不达米亚的日常生活以及这一古老神话的历史渊源。
中文版作者序言
我非常幸运，能够在世界上最伟大的博物馆——伦敦大英博物馆——工作;更加幸运的是，我在大英博物馆已经工作了三十九年之久。我的工作职责是阅读世界上最古老的文献，也就是用楔形文字书写的黏土泥板文献。这些楔形文字写就的泥板文献来自古代的美索不达米亚地区，也就是现在伊拉克的所在地。这些文献是由古代的苏美尔人、亚述人和巴比伦人写成的，他们的文字尽管看起来十分奇怪，但已被使用了三千多年。
博物馆馆长的生活通常都充满了惊喜的发现和意外的收获。有一天，一位来访者给我带了一块家传的用楔形文字写成的泥板文献，让我帮忙鉴定一下它的价值。这是他从父亲那里继承下来的一份财产。在这之前，没有人能够读懂这块泥板上楔形文字的内容。结果，我的解读向他表明了这块泥板所记述的一件令人兴奋的史实。这就是关于巴比伦古老洪水故事的一部分：当全世界都被洪水覆盖时，一个名叫阿特拉哈西斯的英雄人物被神灵选中，去建造一艘特殊的船只来拯救整个人类，以及雌雄各一的各类动物。这个非常古老的神话故事，今天已是众人皆知：它与诺亚和他的方舟的故事基本相同，但这个来自古代伊拉克的神话故事却要古老得多。
从这则故事中，我们了解到，巴比伦人用以拯救所有生命的是一艘圆形的船只，也就是今天被称为“科拉科尔”（Coracle） A小艇那种类型的船只，但是这艘圆舟却巨大无比，因为它要为每一对动物提供所需的生存空间。如果有人想要建造这种圆形船只，只需要按照黏土泥板上的楔形文字所记载的细节进行复制：船只需要多大的空间，需要用什么材料，以及这些材料的数量是多少等等，所述详尽，无一遗漏。我幸运地破译了泥板上楔形文字所记载的文献内容，之后，又发生了两件激动人心的好事。一是根据泥板上的楔形文字的记载，我为成年人撰写了一部书，名为《诺亚之前的生命之舟》;二是专家们决定按照古老楔形文字的记载指令来重建一艘现代版的圆形船只，以再现其古船原貌。这个古老圆形船只的重建项目在印度举行，并由一家电视台进行全程录制，进而把这一伟大的制作工程拍成了一部纪录片。
之后，又有一位善良的英格兰老太太向我建议，让我为孩子们再撰写一本洪水与圆舟的故事，我觉得她的这一提议很好。于是，我欣然决定让阿特拉哈西斯那位11岁的儿子作为这本儿童书的英雄人物，全书通过这位男孩的视角来描述所发生的一切。这本小书就是大家手中所看到的《万物的生命之舟》，它被我在中国的好朋友、中央美术学院副教授、中国著名艺术家郑勤砚博士译成中文，其中的插图也是她亲手所绘。
我希望，阅读这个故事的男孩儿和女孩儿都可以想象一下，四千年前的古巴比伦的那位少年，当他听到所要发生的那场洪水时，会是一种什么样的神情？大家再想象一下，这位英雄少年在建造这艘圆形巨船时，为拯救这个世界的所有生命，他又做出了哪些贡献，担负了哪些责任？
欧文?芬克尔
2018 年11 月8 日
欧文·芬克尔（Irving Finkel），英国语言学家、亚述学家。目前是大英博物馆中东部古代美索不达米亚楔形文字的研究专员、伯明翰大学考古与古代研究所的荣誉成员，也是英国以色列考古学会理事会成员。曾获伯明翰大学的亚述学博士学位，并在芝加哥大学东方研究所任研究员三年。 郑勤砚，美术教育学学者。2004年毕业于首都师范大学美术学院，获美术学博士学位。为国内自主培养的早期为数不多的美术教育学博士之一。2004年以来任教于中央美术学院美术教育学系，副教授，硕士研究生导师。中国美术家协会会员、中国书法家协会会员，中央直属机关青联委员。著有《中国传统美术教育思想》《中国美术教育史略》
【目录】
楔子 .................................................................... 1
1. 可怕的消息 ...................................................... 5
2. 众神做出决定 ............................................... 13
3. 造船 ................................................................. 21
4. 家庭会议 ........................................................ 33
5. 雌雄一对 ........................................................ 39
6. 可怜的阿特拉哈西斯 ................................. 47
7. 即将到来的洪 ............................................... 53
8. 圆舟停泊 ........................................................ 63
插曲 .................................................................. 70
流浪者归来 ....................................................72
遵循阿特拉哈西斯的指示 ......................... 76
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