所有人都以一定的观点思考，形成一定的思考问题的习惯，即思维方式。人类社会发展，每一个新时代都会产生新的思维方式。我们正在迎来从工业文明向生态文明转变的新时代。生态思维是生态文明时代的新思维。
什么是生态思维？它是以生态学的整体性观点思考问题，又称“生态学方法”。1980年，我翻译发表苏联科学院院士、著名地理学家格拉西莫夫教授《现代科学生态化的方法论问题》一文[ 格拉西莫夫《现代科学生态化的方法论问题》，原文发表于苏联《哲学问题》1978年第11期；译文发表于《环境科学情报资料》1980年第11辑，余谋昌译姜象鲤校。]，他指出，“把生态学解释为除系统方法和控制论方法外，研究自然和社会的各种对象的专门的一般科学方法要正确一些。生态学方法的目的是揭示科学研究对象和它周围环境之间存在的联系。”在这里，“生态学不是指一门科学，而是一种观点，一种特殊的方法。它研究生命和环境，包括人类社会和人类活动的所有问题的规律性。”他说：“生态学方法在科学技术革命时代具有特殊现实性。因此，‘生态学方法’这一术语在这里应该从‘科学认识的生态学途径’或‘科学的生态学思维’的广义方面去理解。”
20世纪中叶，确定生态哲学的学术方向以来，我把“环境问题”作为一个科学问题，开展环境问题的哲学和伦理学研究。40多年来，对环境问题进行生态学思考，在我国学术界首先提出生态哲学和生态伦理学的主要概念和初步理论框架，出版了环境哲学、生态哲学和生态伦理学领域的20种著作和数百篇论文，为建构这一新的学科做了一些工作。应该说，这是我对“环境问题”进行生态学思考的成果。
《自然科学与伦理学》（1980，论文）第一次提出“生态伦理学”概念。
《生态学方法是环境科学的重要方法》（1981，论文）第一次提出“工业生态学”概念。
《生态观与生态方法》（1982，论文）第一次提出创造“生态工艺”，工业生产方式转变概念。
《仿圈学的意义和任务》（1982，论文）第一次提出学习自然界智慧的“仿圈学”概念。
《生态学中的价值概念》（1985，论文）第一次提出自然资源有经济价值的“自然价值”观点。
《建筑的生态设计》（1985，论文）第一次提出把“生态”纳入建筑设计的“环境建筑”概念。
《重新评地理环境决定论》（1986，论文）第一次提出为“环境决定论”翻案。
《生态文化问题》（1986，论文）第一次提出发展“生态文化”，建设生态文明社会。
《生态伦理学—从理论走向实践》（1999，专著）提出一种新的伦理学框架。
《生态哲学》（2000，专著）提出一种新的哲学框架。
《生态安全》（2006，专著）第一次提出新安全观--“生态安全”，它的概念和理论体系。
《环境哲学：生态文明的理论基础》（2010，专著），提出“人与自然和谐”是建设生态文明的哲学基础。
现在，人类正在迎来一个新时代，从工业文明走向生态文明的时代。新时代需要新思维。工业文明时代，人类主要遵循人与自然主-客二分哲学，实行还原论分析思维。这是一种线性非循环思维。生态文明时代，人类需要人与自然和谐的哲学，进行生态整体性思维。这是一种非线性循环思维。
依据生态哲学观点，应用生态整体性思维，有利于我们认识当今新时代，以及新时代的使命。美国前总统奥巴马主导制定TPP（跨太平洋伙伴关系协议，又称为“经济北约”），试图把中国排除在外，他说：“要由美国人制定规则，不能由中国人制定规则”。也许，世界上的事不是由美国说了算，第一，中国已经是世界第二大经济体，世界经济已经不能“排除”中国；第二，更重要的是，中国在世界上率先走向建设生态文明的道路。2012年，党的十八大提出“大力推进生态文明建设”，把生态文明深刻融入和全面贯穿经济建设、政治建设、文化建设和社会建设的总体发展战略。2015年3月，中共中央政治局召开会议，审议通过《关于加快推进生态文明建设的意见》，大力推进生态文明建设。在中国共产党的领导下，建设生态文明成为全国人民的伟大实践。
美国是世界工业化最先进的国家。美国制定了工业文明时代的“世界规则”。但是它不能管永远。人类新时代会有新的规则。由于工业文明的“道路惯性”，美国没有率先走上建设生态文明的道路。
人类新时代，中国人民高举生态文明的伟大旗帜，在世界上率先走上建设生态文明的道路。这是中华民族的伟大创举。它不仅关系全国人民福祉，关乎中华民族未来，事关“两个一百年”奋斗目标，实现中华民族伟大复兴；而且，它关乎人类的未来，关乎未来生态文明的“世界规则”的制定。中国人民以建设生态文明引领世界的未来，将制定生态文明时代的世界规则，或生态文明的世界话语体系。这是中华民族对人类的又一个新的伟大贡献。
习主席说：“我国哲学社会科学应该以我们正在做的事情为中心”。生态文明，是当下伟大的新时代，建设人类前所未有的伟大事业，研究建设这个伟大事业的新思维。这是我们的责任，中国学术工作者的责任。中国社会科学院老年科研基金项目“生态思维—生态文明的思维方式”研究，以研究工业文明思维方式的主要特点、成就和问题，以及它的转变的必要性，创建人类新思维--生态整体性思维，祈求为落实党的大力推进生态文明建设战略和决定服务，助推中国人民建设生态文明的伟大实践。这是我们的初衷。
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