本书是一部详尽介绍动植物演化历程的科普类摄影图册, 由著名摄影师罗伯特克拉克通过200张清晰而珍贵的图像, 从远古历史、鸟类、冷血动物、植物、昆虫、哺乳动物及人类起源等角度, 向读者介绍了自然界演化的证据, 让读者了解到地球上丰富多彩的生命及惊人的生物多样性。
知名摄影家罗伯特•克拉克拍摄
与《国家地理》合作长达20年，并与全球多家ding尖杂志、出版商保持长期合作，其作品登上逾40本书的封面。
2 全方位、多角度的视觉记录，200幅高清照片
全书分为六个章节，从亿万年前的远古生命遗迹到人类世间的灭绝物种化石，从多彩缤纷的鸟类世界到纷繁复杂的哺乳动物，读者可以通过与高清标本照片的视觉交流，感受充满未知和挑战的演化进程。
2 19家权威机构的精选标本
在与人相关的地方拍摄动物，将会强化动物与人类之间的亲密感，本书中，读者可尽情饱览包括大英博物馆、美国自然历史博物馆、邱园、皇家植物园等全球知名博物馆和动植物园的罕见藏品。
2 艺术和科学的跨界之作，硬壳精装，全彩印刷
罗伯特•克拉克的镜头充分展现了演化的艺术之美，配以博物学家翔实的科学解说，始于地球生命的演化伊始，基于一个半世纪里人类对演化的认知，带领读者踏上一场精彩绝伦的演化之旅。
· 精美全彩照片
200幅珍贵图像，领略绝妙的生命奇迹；
· 权威知识内容
由多位生物领域科学家、研究人员、博物馆工作人员协助，力求知识翔实精确；
· 珍贵藏品展示
与全球知名博物馆及动植物园合作，展现罕见藏品的细节；
· 高超拍摄手法
知名摄影家罗伯特•克拉克将艺术与科学完美结合，揭示演化的奥秘。
这些看待生命的视角
查尔斯·达尔文（Charles Darwin）曾经在他写过的作品中的一句话里使用了一个视觉的隐喻，这可不是一个巧合。这句话出现在他于1859年发表的第一版《物种起源》（On the Origin of Species）中，之后也成了他被引用最多的、最著名的一句话：
生命蕴含着各种力量，而它最初仅有一种或几种形式；当这颗星球按照固有的引力定律运行的时候，生命从一个简单的起点开始，演化出无穷无尽的、最美丽又最伟大的形式，并且还在继续演化着。这种看待生命的视角蕴含着大美。
达尔文所说的“视角”当然不是视觉上的“观察角度”，而是一个科学理论、一个概念的构想：通过自然选择的演化。但是这个理论很大程度上是在视觉证据的基础上树立起来的。达尔文是一位眼光锐利且极为细心的观察者（这是他最大的优势之一，对于他的工作方式而言至关重要），而这一理论的共同发现者阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（Alfred Russel Wallace）也是如此。关于华莱士，您将在本书后面的由约瑟夫·华莱士（并非前文所述华莱士的亲戚）撰写的章节中读到他的故事。这两个人，达尔文和华莱士，都是睁大了眼睛环游世界的博物学家。他们的大脑渴望寻找能够把事实、独特性和演化模式联系在一起的逻辑，但是他们获得的信息却主要是视觉方面的。而演化生物学领域最近几十年的发展却正好相反，主要受益于不能直接看到的抽象证据。尤其是在一项名为“分子系统发生学”的伟大事业中，数据主要来自记录在DNA（脱氧核糖核酸）中的编码序列，这些序列现在可以被尖端机器读出，并在计算机的帮助下进行比较分析。但是这门科学在源起之时，却依赖于肉眼的仔细观察，以及由这些观察产生的推论。观察，是思考生物演化的两位先贤，以及很多他们的追随者——从恩斯特·海克尔（Ernst Haeckel）到恩斯特·迈尔（Ernst Mayr）再到爱德华·O.威尔逊（Edward O. Wilson）——所最初使用的工具。因此，拥有卓越技术和坚定头脑的视觉艺术家罗伯特·克拉克把他的很大一部分职业生涯投入到对演化的视觉记录中，是十分合适的。
事实上，他的工作不仅合适，而且极具价值。艺术作品的生动形象是语言文字无法匹敌的。而且艺术作品令人愉快，因为它提醒着我们，正如达尔文所说的：“演化出无穷无尽的、最美丽又最伟大的形式，并且还在继续演化着。”这种美丽通常是偶然产生的，仅次于演化机制或适应性功能的出现（除了在性选择中，雌性会要求雄性拥有华丽的外表来获得交配机会），但这些美丽的偶然性也部分解释了，为什么相对于一个死气沉沉的或是因生物灭绝而贫瘠的星球，我们会更喜欢一个充满演化多样性的世界。矿石也可以很美丽，但是它们与艳丽的凤蝶、精美的兰花或是优雅的铜头蝮是无法相提并论的。
罗伯特·克拉克很久之前就对此熟稔于心。我第一次接触他的作品是在2004年，美国《国家地理》邀请我们合作完成一篇文章，这篇文章故意用了很有煽动性的标题“达尔文错了吗？”。答案：没有。达尔文对演化的认识并没有错，并且罗伯特的照片有力地支持了这一点。正如我在那篇文章里所写到的，达尔文在《物种起源》里展示的演化证据可以包括以下4个范畴：生物地理学、形态学、古生物学、胚胎学。生物地理学研究的是生物在地球上的什么地方生存，为什么栖息在那里而不是别的地方。形态学是对生物身体形状的研究和比较。古生物学是通过化石记录追踪形态随时间的变化。胚胎学探究的是生命体出生或孵化前的形态发育。值得注意的是，这4类证据中的每一类，无论是达尔文发现的证据还是之后100年间获得的主要证据形式，本质上都是视觉证据。
4年之后，罗伯特·克拉克和我再一次因为美国《国家地理》聚在一起，这一次是为了一个关于阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士的故事。当我和专家讨论、研究华莱士的笔记，与华莱士的孙子共进晚餐的时候，罗伯特为华莱士的甲虫和蝴蝶标本拍了照片，这些标本都被精心保存在伦敦自然历史博物馆的仓库里。华莱士，一个有着强烈好奇心却没有钱的年轻人，曾经靠着专业收集标本谋生。他曾分别花费4年和8年时间在亚马孙和马来群岛专注收集好看的生物，比如天堂鸟、华美的蝴蝶和蛾子、色彩斑斓的甲虫等，因为这些最好卖钱。在这些千变万化的美丽生物之间，华莱士发现了一些细微的区别和规律，这引导他去理解演化。而罗伯特·克拉克则通过自己的镜头，用异彩纷呈的照片，让我们可以稍加领略华莱士曾经目睹过的美丽。
让我稍微偏一下题，回到这篇前言的核心内容。有一个了不起的人名叫海尔特·J.弗尔迈伊（Geerat J. Vermeij），他是出生于荷兰的古生物学家和演化生物学家，他作为一个例外证明了这个规律1。弗尔迈伊博士是加利福尼亚大学戴维斯分校的一位特聘教授，他自3岁起就失明了，从此他的人生完全没有视觉的输入。他主要研究海洋软体动物的演化历史。他用敏感的手指探索现存的及石化的贝壳的形状，感受脊、褶皱和曲度的细微差别，以触觉数据代替视觉数据。弗尔迈伊发表过广受赞誉的论文和书籍，提出过影响深远的概念，获得过许多奖项，还写过一部名为《无与伦比的手》（Privileged Hands）的自传。他不需要视觉来理解演化是如何发生的。
但是，除他之外的大多数人还是需要视觉证据，达尔文和华莱士也需要。演化勾勒出生命历史的形状，我们可以用眼睛看到，用意识“看”到，它的细枝末节都在这本栩栩如生的书里，供人观瞻。
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