利用遗骨判读性别与DNA鉴定哪个更准确？水中的尸体与一般尸体的腐化速度有何不同？死亡之于人类，到底是终结，还是开始？走进李衍蒨的“遗骨档案”，翻开一个一个无名者的故事，她带领我们从人骨学、现代医学、考古学、人类学等专业角度，分析各种与遗骨相关的谜团──历史上知名的离奇死亡案，工业化进程中的集体中毒，古代人的病理现象，另类的遗骸身份辨识：额窦比对、衣物鉴定、体内植入物，以及各地的丧葬遗骨文化。找出真相，虽无法起死回生，但法医人类学家运用他们的专业知识成为死者与其家属之间的桥梁，让遗骨发声，成为诚实的证人。作者在书中引用的骸骨及相关故事，并不以“专业知识”作为噱头，而是回归人性本身，摘记近代文明的变迁，并且尊重各种文化源远流长的发展脉络，来讲述一副副遗骨的传奇以及法医人类学的着眼点。虽然全书具有浓厚的科普特质，但作者在带领我们从遗骨窥见死亡样貌时，也传达了对逝者的敬重，同时提供了理解生死的另一种角度。
◎李衍蒨带领读者认识的并非一件件猎奇未解的血腥谋杀，也不仅仅是循着人类解剖史回溯医学发展的关键时刻，而是兼容专门研究者与一般大众对骸骨的好奇、疑惑、迷恋、惧怕、占有、崇拜等，阐述在不同时代地域、群体或个人的白骨上存留的特殊印记。
◎作者在全书所引用的遗骨及其故事，并不以“知识”作为噱头，而是回归人本思考、摘记近代文明的变迁，并且尊重各种文化源远流长的发展脉络，来讲述一副副白骨的传奇以及法医人类学的着眼点。
◎全书具有浓厚的科普特点，但李衍蒨在引领读者从骸骨看见死亡的样貌时，同时也传达了对亡者的敬重。
◎肉眼看不见的，可能留在遗骨上。深度还原遗骨作为诚实的无声证人，给我们带来怎样的关于生死的启发与思考。
香港土生土长，为现役法医人类学家。美国俄勒冈大学哲学学士（学系荣誉生）及香港中文大学人类学文学硕士，于美国迈阿密殓房及相关机构完成实习工作。随后于英国攻读法证学及鉴证科学研究硕士，主修法医人类学，期间于东帝汶法证科担任法医人类学家及顾问，处理无人认领的人体残骸。除此之外，亦先后到波兰进行生物考古学、法医人类学及法医考古学研究，以及于塞浦路斯项目担任助理顾问。 2016及2017年分别开始于《立场新闻》及CUP媒体平台定期撰写有关法医学及法医人类学的文章。 2017年开设「The Bone Room。存骨房」脸书专页，以双语形式分享世界各地的法医人类学及法证专业的有关信息： 2019年于香港电台第一台主持《法医研究所》节目。
20世纪50年代的美国B级电影明星伊薇特·维克斯（Yvette Vickers）曾为杂志《花花公子》担任当月玩伴女郎，而她的电影代表作可以说是《女巨人复仇记》（ Attack of the 50 Foot Woman）。不过在2011年，邻居苏姗·萨维奇（Susan Savage）发现伊薇特的信箱结了蜘蛛网，并已堆满发黄的信件。由于知道伊薇特有精神问题，担心之余，她从破窗窥探后，决定进屋内查看。苏珊发现屋内有堆积如山的垃圾、信件及衣物，她推开杂物，找到楼梯爬上阁楼。爬上阁楼后，迎面而来的是一阵阵热气。当时已是8月的加州，开暖炉完全是多余的。回过神后，她发现暖炉旁边是一具已经木乃伊化的尸体。这并不是别人，正是一直没有露面的伊薇特。尸体旁边一直开着暖气，法医的鉴定报告指出，伊薇特的尸体已经进入严重腐化 / 木乃伊化阶段，这表示她可能已经死了一年，但死亡时间到今天依然是一个谜。伊薇特尸体的重量只有25.4千克，最后通过齿科记录鉴定了身份。从尸体及案发现场来看，法证人员也表示伊薇特的死因没有可疑，法医科鉴定死因为冠状动脉疾病（俗称冠心病）引发的心脏衰竭。尸体的腐化速度及表征可以协助我们推断死者到底已经离世多久，从而让我们有最初步的调查结果。而“尸体腐化”的原则及条件可以很简单，也有可能很复杂──因为可以影响尸体状态的变化因素有很多（本书第六章曾特别仔细地探讨尸体在水里腐化的谜团）。因此，在某些情况下，由于尸体存放的环境条件较为极端，会出现意想不到的结果，例如，有的尸体可能在10天之内从一具“新鲜”的尸体变成干尸。但，真的有可能吗？加速尸体腐化及木乃伊化的要素要理解“10 天之内变成干尸”这个说法，必须先明白尸体腐化的过程及相关因素。尸体腐化受几种因素影响：温度、湿度、空气／氧气及动物或昆虫接触。有一句话说：“地面一个星期，等于水里两个星期，地下八个星期。”当尸体暴露在空气之中（即没有遮挡的情况之下），尸体腐化的速度比平常已经埋葬及防腐的尸体快 2~4 倍，至于到底是几倍，则取决于尸体有没有接触空气及周围温度的高低。另外，暴露在空气中的尸体，更会吸引乌蝇等昆虫协助加速分解尸体。为了让大家有一个简单的印象，我们举一个大家都可以理解的例子，如果想要把一具尸体做成古埃及木乃伊那样，就算人为打造出与埃及金字塔相同的环境，尸体也需要约 70 天才能和木乃伊相同。而在平常潮湿的森林之中，尸体从有软组织到只剩下骨头（或许还有少许肉连着）大约需要 50 天。若在一般温度较高，湿度也相当高的森林里面，尸体要从有软组织腐化到只剩下骨头，两个星期就可以了。另外，更有以猪为实验对象的研究显示，这一过程可以于一个星期之内完成。此外，值得注意的是，尸体有可能因为直接暴露在太阳底下而被木乃伊化（注意：木乃伊化其实是一个干扰尸体正常腐化的过程。而学界对此并没有一个统一的定义。木乃伊化可以发生在整个尸身上，可以发生在部分软组织上）。尸体如果因为环境条件而“选择”木乃伊化，整个过程快则可以于 11 日内完成，慢则需要 12 个星期之久。重点是，尸体如果穿着任何衣物，木乃伊化这个过程的速度会比赤裸的尸体更快，因为衣物有协助带走水分的作用。有时候尸体只有头部变成骨头，根据前文描述的尸体腐化的程序及有关外在因素，这是由于环境条件使尸体“局部木乃伊化”。在同一具尸体上，可以同时发生程度不一的腐化情况。外国有一名 93 岁的女性的尸体在郊外被发现，尸体的头部已经变成骨头，四肢已经木乃伊化，而躯干部分（特别是器官）已经皂化，形成俗称“尸蜡”的物质。这种有多种腐化程度的尸体最常见的情况都是头部先完全骨化。这是由于头部的软组织较少，而且尸体腐化及昆虫的“协助”都是从水分较多的地方开始的（头部的位置有眼、口、鼻）。
书单推荐
