1954年，英国标准协会将拖拉机这一术语分类为一种带有轮子或履带的自驱动动力装置。虽然这一表述给出信息很少，但暗示拖拉机曾是，现在也是远不止一台农业机械那么简单，历史表明拖拉机的影响远不止增加了粮食产量。
拖拉机不仅为乡村人民带来了好处，也为工厂和企业、旅游和探险行业的发展都带来了好处。多年来，拖拉机已发展为具备高适应能力和强大功能的机械设备，它既有军事应用，也有工业应用。拖拉机远涉过南极，横穿过沙漠，也曾渡过英吉利海峡;它扫过积雪，清过海滩，钻过石油，载过火车，运过飞机，也启动过救生艇。在矿井、森林和造船厂中都能找到拖拉机工作的身影。拖拉机的外形可以是轮胎式、履带式，也可以是半履带式。
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