本书是美国国家标准技术研究所詹姆斯·杰斯帕森与简·菲茨-伦道夫所创作的时间科普作品。本书从历史发展的角度，深入浅出地介绍了时间的产生原理和保持方法。首先，从日常时间的应用出发，描述了时间的定义、特性和计时技术的历史。接着，逐渐展开介绍了时间的度量原理和发展历史，并且介绍了与钟表相关的技术指标和现代守时钟-原子钟，包括原子钟的种类和与其相关物理学工作原理。然后，介绍了计时的方法和时间传输技术。同时，从电力导航等行业出发，本书介绍了时间在人们生活中的应用。作者还通过描述时间与数学、物理、天文学的关系，深入介绍了计时技术的困境，时间与其他物理量（如秒）的关系。后，展望了未来时间的相关技术。
对时间的讨论和研究是永无止境的。在展望时间的未来之前，我们先从日晷了解一下时间的前世，再从原子钟来了解一下他的今生。
距这本书版出版已有二十余年。在过去的这些年中，人造卫星已经司空见惯；电脑进入了寻常百姓家；每天有千万条数字信息在城市与国家之间通过通信卫星和光纤传输；天文学家们已经确定了黑洞的存在；研究人员可以控制单个或者一小组原子。这些变化深刻地影响着计时和时间传递技术，以及人类对时间和空间本质的理解。
新的一版中，我增加了六章新内容，同时还对版的一些章节做了修订。我会介绍以上出现的这些事情，当然，还有更多。
初，我希望本书适用于普通读者。因此，本书选取了折中的方式，介绍了在科学和技术领域的时间概念、计时和时间的应用技术。但随后我发现，我的很多同事也会通过阅读本书的某些章节来温习相关的知识。当然，这也不奇怪。时间和频率技术的产生、存在和应用其实已经成为一门很大的学科，具有一定的独立性。虽然第二版没有试图给出深度的、教科书式的呈现，但我希望在便于读者理解的基础上，仍旧保持科学的整体性。
在1988 年，美国国家标准局（NBS）改名为美国国家标准与技术研究院（NIST）。虽然我仍对NBS 这个名字保有感情，但终还是在本书中使用了NIST 这个新称呼。
詹姆斯杰斯帕森（James Jespersen）
詹姆斯·杰斯帕森，美国国家标准技术研究所研究员，多年从事时间科学、授时测量等工作，发表众多权威学术论文。简·菲茨-伦道夫，美国国家标准技术研究所研究员，从事授时测量等前沿研究，在时间科普领域颇有建树。任烨，中国科学院国家授时中心（西安天文台）研究员，博士，主要从事时间科学、授时测量等研究，在国内外权威期刊发表多篇学术论文。
Ⅰ 时间难题 / 001
1 神秘的时间 / 003
2 物体的振动 / 012
Ⅱ 手工时钟和手表 / 027
3 早期的钟表 / 029
4 钟表的品质因子 / 035
5 制造更好的钟表 / 043
6 原子简史 / 055
7 冷却原子钟 / 063
8 每个人的时间 / 073
Ⅲ 寻找并保存时间 / 081
9 时间尺度 / 083
10 钟表背后的钟表 / 097
11 时间的传递 / 108
Ⅳ 时间的应用 / 117
12 标准时间 / 119
13 伟大的组织者 / 126
14 嘀嗒声和比特数 / 138
Ⅴ 时间、科学和技术 / 149
15 时间和数学 / 151
16 时间和物理 / 162
17 时间和天文 / 176
18 时间的终结 / 187
19 时间的方向，自由到哪种程度 / 196
20 时间和伺服系统 / 210
21 时间信息 / 219
22 米和秒的关系 / 227
23 未来的时间 / 238
译后记 / 251
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