本书是在国家社科基金后期资助项目《20世纪前期中国文学史写作编年研究》(北京师范大学出版社2013年版)的基础上，经重新编排、增订而成。其以出版时间为序，以年为纲、以月为子目，收录了1854年至1949年间各类中国古代文学史著作。所收录的著作，其类型包括通史、断代史、专题史、分体史等，以已出版的图书为主，另收入部分1949年以前成书但未出版的文学史讲义等。

本书是朱自清先生介绍中国古代文学、历史、哲学经典的启蒙读物，内容包括说文解字、周易、尚书、诗经、三礼、春秋三传、四书、战国策、史记汉书、诸子、辞赋、诗、文等十三篇。全书见解精辟，史笔卓越，通俗流畅，深入浅出，已成为读者了解中国古代文化典籍的入门指南。