欧洲地域辽阔，国家林立，民族众多，宗教多元。作为西方文明的源头，它曾以信仰和理性塑造西方人的精神世界，也曾以科技引发世界剧变。 15世纪末以来，以地理大发现、宗教改革、民族国家崛起为标志，欧洲进入现代。欧洲的船长们驶向大洋深处，开启商业革命。欧洲各国殖民竞争加剧，民族国家陆续兴起，罗马天主教会权威下降，光荣革命爆发，重商主义流行，美国莱克星顿枪声响起，法国大革命爆发，科学技术突飞猛进，资产阶级登上历史舞台…… 美国知名历史学家卡尔顿·海斯尝试将16世纪至

本书详细叙述了1630年米兰大瘟疫时期的一桩有关(据说散播了瘟疫的)“涂油者”的真实历史案件。1630年6月,一个米兰当地居民向当局举报卫生署专员古里埃默·皮亚扎在米兰城内的建筑物外墙上涂抹有毒的油膏,传播瘟疫,皮亚扎随即被逮捕。法官们在破案的狂热和对瘟疫的恐惧的驱使下,对其实施了刑讯逼供。皮亚扎在酷刑之下供出了油膏的“制作者”,理发师詹贾科莫·莫拉。

本书作者指出,该领域的变革也是启蒙运动不可忽视的一部分:从17世纪末到19世纪初,从路易十四到拿破仑,从加拿大到加勒比海和印度,法国军队恰恰是旧时代少数将进步思想融入实践的团体之一。在这里,系统化的军队纪律、军中“兄弟帮”、军人英雄主义、保护伤员的原则等第一次出现;在这里,与制服、武器、战术、训练和医学有关的思想和实践在思想启蒙下不断革新。如何以人道、同情和文明的方式进行战争,不再局限于凡尔赛宫,也不再局限于陆军、海军,哲学家、艺术家、医生、数学家和工程师,这些启蒙思想的传播者也参与其中。

1417年，英格兰军队在诺曼底登陆，百年战争的战火重燃，法军节节败退，在接下来充满戏剧性的30年中，英国人逐渐控制了北起诺曼底、南抵卢瓦尔河畔的广阔地区，在法国国土上建立起一个英格兰人的王国，将法国的王冠置于英国人头上，然而，曾经拥有压倒性优势的英军却在短短12个月内分崩离析，1453年时，英格兰人在欧洲大陆仅剩加莱一处落脚点。本书的作者将带领读者重读百年战争最精彩的30年，通过史诗般的战斗、曲折的情节、形形色色的人物，探究让双方局势逆转的原因。这里有力挽狂澜的圣女贞德、第一任和最后一任来自英格

维多利亚时代是大英帝国发展的巅峰阶段，见证了帝国的繁荣与扩张。在那个时代，城市工程和交通运输行业发展迅速，社会急剧变化这尤其要归因于快速的城市化和工业化；一批文坛巨作面世，还发明了现在依然流行的众多运动项目。但对大多数人来说，那也是一个极度贫穷的时代，雇用童工和卖淫活动普遍，犯罪问题突出，阶级差异固化，爱尔兰发生马铃薯饥荒，布尔战争期间英国设立集中营，美国则爆发了废奴战争。为方便读者阅读，本书按照章节顺序依次探讨了帝国与征服、科技革新、城市生活、健康与疾病、社会风俗、犯罪与惩罚等方面的内容，帮助

本书作者讲述了英法百年战争时期的历史，展示了一些影响力广泛且极具个人魅力之人。结合新近相关研究成果，提供了关于英法百年战争的军事组织、战略战术、经济影响、双方得失等方面的分析，尤其探讨了英格兰弓箭手的致命力量、战争中的骑士精神等。

本书从十字军东征的组织筹备工作入手,从动员、宣传、征兵、集资和后勤等内容出发,论述了十字军东征的规划过程,从前期负责宣传动员的教会人士,到后来负责征兵集资的贵族阶级,各方力量都为东征进行了深思熟虑的准备。与以往只关注狂热的宗教动机不同,本书作者克里斯托弗·蒂尔曼认为十字军东征除了目标不理性之外,其他各方面都是理性的,其在招募人员、制定征税、宣传推广等方面的工作都包含了理性因素,是一场比任何战争都更为理性的战争。这种分析为我们揭示了十字军东征背后的政治、经济动机,也展现了中世纪盛期理性与信仰的并行