1748年，法国伟大的启蒙思想家、哲学家孟德斯鸠的法律、政治巨著《论法的精神》问世。作者综合运用历史、比较、实证等多种研究方法，探询法律的性质和精神，视野宽广，气度优雅。此书出版后轰动一时，不到两年就印了22版，并有多种外文译本。1904~1909年，严复将其以《法意》为名译成中文。商务印书馆于1913年出版了严复翻译