初唐时期，太宗李世民大力崇扬王羲之书法，并设立弘文馆，命欧阳询、虞世南教授楷法，使书风由“晋韵”向“唐法”转变，并奠定了初唐“书贵瘦硬”的书学风气。欧阳询是这一时期书法的杰出代表，在中国书法史上被列为“初唐四大家”（欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷）之首，其书风格独具，自创一体，对后世影响极大。
欧阳询（557—641），字信本，潭州临湘（今湖南长沙）人，自幼天资聪颖，博通经史；学习书法十分用功。相传有一次他跟虞世南外出，途中见到晋代书法家索靖写的一块碑石，欣赏不已，竟席地而坐，在碑旁观摩研习了 3 天，方才离去。其书法在隋朝已有相当声誉，“尺牍所传，人以为法”。仕隋时为太常博士，入唐后，历官银青光禄大夫，太子率更令，故世称“欧阳率更”。他的书法融会了汉隶和魏晋楷书精华，参合六朝北派碑书，博采众长，自立门户，形成劲险峭拔，雍容和穆，谨严端雅，骨气洞达的“欧体”（亦称“率更体”）书风。
欧体书法“八体精妙，篆法尤精，飞白冠绝古今，真行别成一家，草书跌宕流通”，其楷书用笔精到，笔画方润，结构严谨，于平正中见险绝，最便初学。欧阳询正书多为中楷，如其著名楷书范本《九成宫醴泉铭》，另外还有《化度寺碑》《皇甫诞碑》以及《虞恭公温彦博碑》等。
《九成宫醴泉铭》是欧阳询 75 岁时创作的精品。铭文由魏徵撰写。文字内容记载了唐太宗在九成宫避暑时发现涌泉的事。较之《皇甫诞碑》《化度寺碑》《虞恭公碑》等碑，更显得丰腴、浑厚，“遒劲之中不失婉润，尤为合尔”，实是欧阳询晚年的代表书作。此碑书法，高华庄重，法度谨严，笔力刚劲，意态精密；笔画似方似圆，结体精严而疏朗，中宫紧密，布白整齐，被后世公认为唐楷之冠冕，是入手学楷的正路，其影响之大，甚至不下于王羲之的《兰亭序》。明代陈继儒谓：“此帖如深山至人，瘦硬清寒，而神气充腴，能令王公屈膝，非他刻所可方驾也。”
在唐楷书作中，《九成宫醴泉铭》是较难学的一种，但学习得法，能上追汉隶晋楷，下及唐宋行草，易入书法正流。学书者一般应按笔法、结体两步，追形习法，并潜心领悟整体风格、气质，力求形神俱似。《九成宫醴泉铭》在笔法上的特点是用笔方圆兼施，劲险峭拔，且多带隶意，以内为主，取势一拓直下，包世臣认为欧字“指法沉实，力贯毫端，八方充满，更无假于外力”。故而锋锷森然，沉着凝重，高简中寓浑穆，方正中见姿媚。
《九成宫醴泉铭》在结体方面，亦见匠心。其字形给人以又窄又长的感觉，然而其严谨的结构，却又使人感到十分平整端庄，沉稳简静。上覆下承，左揖右让，虽局部劲险而整体稳正，无一处紊乱，无一字松塌，化险为夷。所以历代评论者都说是得“险峻之趣”，苏轼评欧，更有“妍紧拔群”之语。与颜真卿楷书相比，欧字中心处紧结，笔画却纵得开。潘伯鹰先生曾有一个生动的比喻：拿京剧角色来形容，颜如铜锤花脸，欧柳则略如短打武生。我们从《九成宫醴泉铭》的结体方面看，很能体会到这一点。除了用笔洁净劲健，结体精谨妍丽外，《九成宫醴泉铭》在风神气质上，是“肃肃有庙堂之神威，森森如武库之矛戟”，有蔼然可亲而俨然不可犯之势，精气内含，不俗不媚，字字朗朗有致，笔笔起讫分明，不愧为端楷之上品，历代学书的良好范本。
《九成宫醴泉铭》碑立于唐贞观六年（632），碑计二十四行，每行四十九字，共计1108 字。该碑原石在陕西麟游，由于年久风化，加之椎拓过多，断损严重，后人又加以开凿，浅者深之，瘦者肥之，以致笔画锋芒全失，故今传本皆有缺损。传世最佳本，是明代李琪驸马旧藏宋拓本，今在北京故宫博物院。此本字数最多，笔画尚丰厚，字迹清晰，文中“重”“栉”二字未损，是区别它本的标志。本帖即据此本影印本翻印。
学习者可从头至尾反复临摹，亦可择字由简至难仔细研习。为方便初学者，编者将《九成宫醴泉铭》的基本用笔方法归纳成“点、横、竖、撇、捺、挑、折、钩”8 种，以帖中范字详细叙述其运笔过程及特点，又将结体规律归纳为 26 种，也以该帖中范字做分析说明。初学者宜仔细琢磨，认真临写，持之以恒，循序渐进。囿于编者水平有限，此书不妥之处在所难免，诚望读者不吝指正，若能稍有益于楷书初学者临习，则甚为欣慰矣！
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