在漫长的地球历史中，从形成到消亡，山脉始终处于不断变化当中。雄壮秀丽的山脉像是一本无字巨著，无言地呈现出万千景象，在向人们讲述着地球与自然的演变进程。
地壳板块发生剧烈的碰撞，于是山脉隆起并不断扩张。巨大的山脉岩体，在阳光、水、风等外力的作用下，逐渐走向消亡，最后竟崩裂为岩屑、泥土！在这一过程中，山脉慢慢地从幼年走向老年。幼年山脉经历了什么，才变成老年山脉？它们之间又有什么差异呢？在这一演化过程中，山脉的“皱纹”是如何出现的？“皱纹”又长得什么样？还有，你知道山脉的基本组成单位“细胞”是什么吗？海洋里是否也有高大峻拔的山脉……
1. 什么是山脉？
喜欢旅行的人大多对山间景观相当熟悉，那壮美的景观及其独特的生态系统，都给人们留下了难以磨灭的印象。
山脉是沿一定方向延伸，呈脉状的山群。它是由若干条起伏的山岭和山谷组成的。除了陆地上的山脉之外，从海洋中凸出的部分也都是山脉。
根据形成方式的不同，山脉可分为褶皱山脉、火山山脉、断层山脉和冠状山脉四种类型。其中，褶皱山脉最常见，它是由于板块互相碰撞挤压而成的。雄伟高峻的喜马拉雅山脉就是典型的褶皱山脉，它是由印度洋板块与亚欧板块相互碰撞而成的。
有出生就有衰老，山脉也不例外。由现代造山运动形成的年轻山脉， 由于经受风、雨、冰等自然作用力剥蚀的时间较短，大多显得高耸而棱角分明，就像锯齿。而老年山脉则因受风化侵蚀的时间较长，它们多显得低矮而圆滑。
当然，几条相邻的山脉可以组成一个山系。阿尔卑斯– 喜马拉雅山系横跨欧、亚、非大陆，其中包括欧洲的阿尔卑斯山脉、非洲的阿特拉斯山脉和亚洲的喜马拉雅山脉等几个著名山脉。
2. 山脉是怎样形成的？
巨大的板块相互碰撞形成了高大的山脉。你知道这是为什么吗？要回答这个问题，我们还要从板块说起。
其实，我们脚下的大地并不是那么结实平稳的。有地质学家认为，地球最外层是由一块块可移动的板块构成的。七个大洲就镶嵌在这些板块之上。这些板块并不是静止的，相互之间既可相向而行，又可相背分离。但是移动的速度是相当缓慢的，大约每年只能移动几厘米！
当板块相向移动时，碰撞的边界会产生巨大的挤压力。经过几万年甚至更长的时间，就形成了山脉。当板块发生碰撞时，相对上升的部分就逐渐产生褶皱隆起，形成绵延的山脉。
喜马拉雅山脉就是典型的褶皱山脉。印度洋板块向北俯冲，与亚欧板块发生碰撞。于是，亚欧板块隆起，海水退去，山脉逐渐升起。但是平均每一万年，它才长高几十米！如今，经历了千万年的生长，它最高处长到了8844.43 米！直到今天，两大板块仍在缓慢地运动着，喜马拉雅山脉仍然在以每年1 ～ 2 厘米的速度不停地生长呢！
当然，由于火山喷发或其他原因也会形成山脉。神奇的海底山脉很多就是由海底火山喷发而形成的！
3. 山脉也会消亡吗？
大约在200年前，人们都认为山脉是永恒不变的，永远那么高大。可现在人们发现，长期受太阳、水、生物和风等影响，山脉也会逐渐消亡，逐渐破碎、分解。但这是一个相当漫长的过程，甚至要经历数千万年、数亿年呢！
水遇热膨胀，遇冷收缩。一天之内，受太阳光忽冷忽热的影响，山体中的水交替膨胀、收缩。你可别小看了这一胀一缩单调的动作！经过上万年， 柔软的水甚至能把坚固的山脉变成破碎的小石块。
山脉细缝中生长的植物是多么坚强啊！你知道吗？它们能加速山脉的崩解呢！为了吸收更多的营养与水分，山缝中植物的根茎会循着山体裂缝， 顽强地向四周延伸，令岩石逐渐破碎、分解，最终变为岩屑和泥土。
当然，人为的破坏也是山脉消失的重要原因。开采矿山时，人们用炸药炸山体，用锤子敲山体……高大的山脉被人为地分解成碎裂的小岩块。暴露在空气中的小石块更容易受阳光、水和风等侵蚀，加快崩解破碎。
虽然山脉会消亡，但是山脉崩解、破碎的速度却是不一样的。在空气干燥、降水稀少的环境下，山脉很容易完好地保存下来。但是在空气严重污染、潮湿的环境里，山脉消亡的速率会大大地提升。
别忘了，山脉也会消亡，但那将是一个漫长的过程！
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