神秀，北宗禅创始人，“渐悟”思想开创者。本书以十万之数讲述了神秀的生平经历、思想，着重阐释了传统禅法的继承、实践与发扬者神秀的“渐悟”思想与北宗禅法，深入探究数千年前的禅门公案，并依据事实，进一步理清神秀与惠能之间微妙、复杂的师兄关系，为读者还原一个真实的神秀。
曾晓红，1978年生，福建省明溪县人，上海世纪出版集团古籍出版社编辑。曾师从著名敦煌学家郝春文先生和佛教学专家方广锠先生，攻读历史学硕士研究生，专业方向为敦煌佛教文献和中国古代史。
第1章慕法多曲折
一、年少结佛缘
二、游方参禅学
三、求法东山门
第2章声名动两京
一、十年隐居玉泉开法
二、两京法主三帝国师
三、百岁入灭示寂天宫
四、法脉传衍禅法东渐
第3章一宗分南北
一、法统之争
二、南北分宗
三、南北调和
四、是非余论
第4章创教北宗禅
一、禅法渊源
二、禅法著述
第5章禅法之要旨
一、一切佛法自心本有——心性论
二、摄心修定观心看净——修行观
三、离念息心戒禅合一——菩萨戒
四、藉教悟宗方便通经——五方便
附录
年谱
参考书目
法门的顿渐
神秀北宗一系的禅修方法以坐为禅，强调摄取心念，息妄除染，而妄心法缚，有所执着，“皆是障菩提道”，其禅法的立足点是渐修，强调通过拂尘看净、凝心入定、住心看净等过程，根据各人根基的不同，逐渐地达到证悟；惠能南宗一系反对于外着境，心有所染，强调要破除妄执，无心无物，无意于事。一切修行，自在无为，“顿渐皆立无念为宗，无相为体，无住为本”，以“无念”作为其修行实践的总原则，强调顿悟见性，以不着万法、顿悟菩提为宗旨，禅学理论表现为一种“不道之道”，落实于禅行生活中，则以顿悟为唯一方式，取代了传统的修行积累，成为一种任运自在的“无修之修”，表现为不假修习、直了心性的禅风。
神会为立南宗一系的顿悟法门为正统，提出：从达摩到惠能，南宗一系“从上六代以来，皆无有一人凝心入定，住心看净，起心外照，摄心内证”，“我六代大师，一一皆言单刀直入，直了见性，不言阶渐”，皆以念不起为坐，以见本性为禅，“所以不教人坐身住心入定”，攻击神秀北宗禅法“法门是渐”，并判定南北宗的差别在于法门顿渐的原则分歧，而南北之异“皆为顿渐不同”。
其实，考察禅宗各位祖师的禅法，自达摩到弘忍的禅法，与神秀“凝心入定”的修行方法也多类似。如《续高僧传·达摩传》载：“如是安心，谓壁观也……然则入道多途，要唯二种，谓理、行也。藉教悟宗，深信含生，同一真性，客尘障故，令舍伪归真，凝住壁观，与道冥符，寂然无为，名理入也。”“无自无他，凡圣等一，坚住不移，不随他教，与道冥符，寂然无为，名理入也。”达摩“凝住壁观”的禅法，要求凝心、安心、住心，也属于“凝心入定”一类的禅法。二祖慧可也主张坐禅，《楞伽师资记》中，记载慧可略说之修道明心要法，即引用《楞伽经》《华严经》等经典，强调坐禅的必要性，主张“净坐”“坐禅”的修行方法。三祖僧璨的禅修主张，也可从《楞伽师资记》中说他“萧然净坐，不出文记”的记载中可见一斑。四祖道信也主张“坐禅看心”，《传法宝纪》也记载道信：“每劝诸门人曰：努力勤坐，坐为根本。”可见也是主张修定的。五祖弘忍承继道信的禅风，也主张坐禅修定，如《楞伽师资记》有“其忍大师，萧然净坐，不出文记”“大师云：尔坐时，平面端身正坐，宽放身心，尽空际远看一字，自有次第。若初心人攀缘多，且向心中看一字”等记载，其坐禅观想的修行也是“凝心入定”的一种方法。综上所述，从达摩到弘忍，几乎每一个祖师都有教人坐禅修定的渐修方法，并非如神会所说：“从上六代以来，皆无有一人凝心入定，住心看净，起心外照，摄心内证。”神会为了使南宗顿教争得正统地位，偏取顿悟一法，却对历代祖师禅法的真实面貌视而不见，其目的不外乎打击北宗的禅门正统地位，以标举南宗。
神秀北宗禅的特色，由神秀所撰《观心论》及其所提出的“五方便门”之说，可知其主张修道证悟是有次第阶段的。此一论点，成为神会攻击北宗的目标，即所谓“法门是渐”。神会对南北的区分，重在顿渐二字，认为南北两宗对禅修证悟方式见地上的差别是显而易见的，即南宗讲顿，北宗讲渐；南宗讲顿悟，顿修顿悟，顿悟顿修，所谓顿修，也是无修之修；北宗的渐，则是渐修，由渐修而渐悟，唯渐无顿。实际上神会为了确立宗派的需要，夸大了这种顿渐之别。其实，禅宗以《楞伽经》为基础，主张渐修，从达摩到弘忍是很清楚的。神秀继承弘忍禅法，以“住心观静”“拂尘看净”为标识，其具体做法是“凝心入定，住心看净，起心外照，摄心内证”，这无疑是渐修法门。但神秀虽讲渐修，但又不专讲渐，并没有完全否定“顿悟”。神秀在《大乘无生方便门》中，就反复强调了一念而解脱的“顿悟”，他说：“诸佛如来，有入道大方便，一念净心，顿超佛地”，“起心思议是缚，不得解脱，不起心思议则离击缚，即得解脱”。解脱与否，只在一念之间。《大乘五方便》中也说：“悟则朝凡暮圣，不悟永劫常迷。”《观心论》更说：“但能摄心内照，觉观常明，绝三毒心，永使消亡，闭六贼门，不令侵扰，自然恒沙功德，种种庄严，无数法门，悉皆成就。超凡证圣，目击非遥。悟有须臾，何烦皓首？”以上种种都说明，神秀并不排斥顿悟，他所说的看心看净，强调的是一物不见，看而无看，实际上与南宗的无修之修很相近。张说在《大通禅师碑》中就点明，顿悟也是神秀的主张：“一念而顿悟佛身。谁其宏之？实大通禅师其人也。”普寂的禅法承自神秀，他也说过：“或刹那便通，或岁月渐证。总明佛体，曾是传闻，直指法身，自然获念。”可见，神秀一系的禅法并非唯渐无顿，所谓“北宗但是渐修，全无顿悟”这一说法，是不符合史实的。
此外，惠能南宗也并非全然摒弃渐修。惠能在一定程度上，是承认引导、启发等教育作用和意义的。《六祖坛经》中就多处指出，尽管佛性本有，但缘心迷，不能自悟，须得到“善知识”的示道见性，方可“遇悟即成智”。后期禅宗的发展演变，“机锋”“棒喝”的手段，在某种程度上就是逐渐引导的过程。另外，惠能也是承认渐悟的，曾说：“法无顿渐，人有利钝。迷即渐劝，悟人顿修。”个人根机不同，则证悟佛法也是有区别的，这一点上，惠能与神秀的观点是一致的。
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