小说描写了公安人员马乐和助手为调查一起文物走私案，到一个神秘的孤岛上经历的种种事情和不同的人物，借以反映改革开放给孤岛带来的深刻变化。
作者以历史和文化、过去和现在相交叉的方式，把一个充满神秘色彩的地方和一起走私案糅在一起，情节扑朔迷离，疑窦丛生。
范小青，女，当代著名作家。江苏省苏州市人。1978年考入苏州大学中文系。1985年调入江苏省作家协会从事专业创作。现为全国政协委员，中国作家协会全委会委员，江苏省作家协会主席，江苏省政协常委，江苏省教育文化委员会副主任。著有长篇小说、中短篇小说集、散文随笔集、报告文学集等八十余部。
作品曾多次获得GJJ文学大奖，并被译成英、法、德、俄、日、韩、意大利、西班牙、蒙古等十几种文字出版，并有多部小说被改编成电影、电视剧搬上银幕。
《范小青长篇小说系列：天砚》：
如果马乐始终没有机会到地脉岛去，他就有可能永远也不知道爷爷的底细，或者说他永远就会把由许多人共同伪造编纂的爷爷的经历信以为真。
可是偏巧让马乐有了这样一个机会，偏巧马乐跑到太湖中心的这个很小的孤岛上去了，所以爷爷的底细就真相大白。
爷爷的底细真相大白，对于马乐来说是不是有什么很大的意义呢？好像没有。唯一的意义就是使马乐明白，他的根是在太湖中的一个孤岛上而不是在对面的一个半岛上，这算不了什么。但是了解爷爷的底细，对马乐来说毕竟是一个意外的收获。当然，马乐最初的感觉不是兴奋而是气恼，是一种上当受骗的感觉，然后他却笑起来，他觉得事情有点滑稽。
马乐是为了一个案子到地脉岛去的，而事实上爷爷的底细和这个案件是完全不相干的两回事。
这是一桩由兄弟单位转过来的案件。
事情经过是这样的：福建省某市公安局在侦破一桩人命案的过程中，发现这个杀人案件是几个走私犯之间因为分赃不均斗殴引起的。根据已经缉拿归案的罪犯的交代以及其他线索，在杀人一事之外，又提供了以下情况：这个走私团伙向外走私的途径主要是海上渔船的交易，而不是走海关进出口，走私的文物、古董，有相当数量的货是由吴长根提供的，吴长根是两个被害者之一。根据回忆，死者生前曾多次吹嘘，他的货是从江浙沪一带农村中低价收购来的，据说吴本人便是当地农民。
这里就有疑点，江浙沪一带农村并非偏僻闭塞之地，民间至今还留有相当数量的古董，这样的说法是否可信？再则，江浙沪农村的农民无疑早已经被现代的风吹醒了脑筋，他们拱手把价值千金甚至价值连城的货三钱不值两钱地卖给吴长根，这样的说法同样值得怀疑；还有其他一些经不起推敲的地方，比如据同案犯反映吴长根平时几乎整年待在福建，偶尔回家一次，时间必定不长，他的那些货，如果是在回家的短时间内弄到的，这就让人怀疑，他是不是还有内线，都是很有背景的。
进一步的调查结果，证实了两点：其一，吴长根系太湖地脉岛人氏；其二，太湖地脉岛是一块闭塞的孤地。
这两点虽然不能说明更重要的问题，但也足以使办案人员为之振奋。他们数次深入到地脉岛去，结果却一无所获。
这个进展不下去的案子就转到地脉岛所归属的这个城市的公安局。那边因为人命案已经结案，似乎不想再啃这块硬骨头，而这边可能觉得这块骨头并不硬，而且还是相当有肉的，所以一拍即合。
早就有迹象表明，有人在打地脉岛的主意。地脉岛上确实有货。过去湖匪曾把地脉岛当作赃窝，加之地脉岛上有不少大户人家，不可能没有些宝物散落在民间，况且地脉岛这许多年来，一直是较为封闭的，只是在最近的一两年，才有人注意上这个小岛。
接下来就是领导向马乐交办这个案子。
二十七岁的马乐第一次独立办案。把这个案子交给马乐，是因为马乐比起别人来至少有两个以上的有利条件。
马乐毕业于一所警察学校，在毕业鉴定上，有这样一段话，认为毕业生马乐对于文物鉴赏有较强的能力。这就注定了马乐在今后漫长的侦查生涯中，少不了和走私犯打交道。为什么别人的鉴定上没有这样的话，偏偏马乐有这样的评语呢？这就很难弄明白了。
因为据马乐和他的同学回忆，在校期间，包括实习期间，马乐并没有表现出这方面异常才能，也许班主任为了使四十几个学生的评语不至于单调重复而临时加上去的，或者，班主任希望他的每一个学生都具有某一方面的特长，这也是可能的。
反正这句评语现在就成了马乐办案的有利条件之一。
另一个条件是这样的，据说地脉岛的土话十分难懂，从地理位置上讲，地脉岛属吴语区无疑。在吴语区范围内，语言交流一般没有什么特别大的障碍，比如苏州人听无锡话，无锡人听常州话，常州人听上海话，上海人听宁波话，基本上都能听明白的。但问题是地脉岛从距离上讲在太湖中心，离半岛并不很遥远，但地脉岛的土话却是十分独特奇异的，一般吴方言区的人难以听懂，所以归人吴语区比较牵强，又很难确定应该属哪个方言区。这就说到马乐的有利条件。
马乐的老家在与地脉岛相距七八里的南山半岛上，地脉岛上的人要出远门，第一站就是南山，所以时间长了，南山人对地脉岛古怪的土话便也略知一二，比如马乐的爷爷马顺昌在家里讲话，常常就会冒出几句地脉岛的土话来。
这是马乐的有利条件，这一点别人也无疑义。
……
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