国色天香的牡丹一度作为国花的主要候选花，以画牡丹而知名的画家汤兆基也被称为“汤牡丹”，针对当下中国牡丹研究处于零散研究的现状，提出了建立“牡丹文化学”的设想。他希望建立的“牡丹文化学”覆盖庞大的体系，涉及植物、园艺、药物、旅游、文学、美术等多个门类，需要跨学科跨地域梳理、整合其研究对象和研究领域，它应当回答包括牡丹文化的形成、发展、传承、应用在内的全部问题。本书是汤先生有关牡丹题材的书画作品结集，是一种有关牡丹文化的佳著。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。牡丹，中华民族对之情有独钟的名花。尤其到了盛唐时代，呈现出了空前繁荣景象。举国上下欣赏、歌咏、描绘牡丹成了风靡整个社会的风气。
牡丹在艺术作品中成为人们喜闻乐见的重要形象，在视觉艺术中，中国画牡丹的成就尤其突出。
中国画牡丹最早见记载是南北朝的杨子华。到了唐代中国画各类画种成熟，花鸟画成为独立画种而迅速发展。汤垕《画鉴》：“宋之徐、黄，为古今规式。”徐熙富贵，黄筌野逸，从此开创了中国画牡丹的壮丽局面。
中国画家喜爱绘画牡丹，不仅因为牡丹具有可以用作比喻国家和富贵的特质，而且也是中华民族劲骨刚心的象征。《事物纪原》曰：“武后诏游后苑，百花俱开，牡丹独迟，遂贬于洛阳，故洛阳牡丹冠天下。是不特芳姿艳质足压群葩，而劲骨刚心尤高出万卉，安得以富贵一语概之。”
上海与牡丹自古多有情缘。上海古镇法华镇，即现在的法华镇路地区，曾是遍种牡丹的“小洛阳”。南宋时期，洛阳花农南下逃难至此，所以，他们带来了洛阳牡丹并形成家家栽种牡丹的习俗，“法华镇牡丹”随之驰名江南。清朝和民国时期，海派中国画在上海发展，名画家吴昌硕与虚谷、蒲华、任伯年等都是喜欢画牡丹，且留有大量佳作，成为海派绘画的一大特色。
牡丹，以倾国倾城的身姿和繁华盛世的情怀，让中华数千年动容，那么时下牡丹在宣纸上的描绘，则是一代大国复兴的文艺标志。
汤兆基，擅长书画、篆刻，素有“三绝”之誉。篆刻古朴道劲，游刃有余，左手奏刀，又以“铁笔左篆”著称。现为中国书法家协会会员、中国工艺美术学会理事、上海工艺美术学会秘书长、上海书法家协会理事、上海美术家协会会员、杭州西泠印社社员，曾任《上海工艺美术》杂志主编，政协上海市委会常委、市政协教科文卫体委员会副主任，上海市工艺美术设计协会会长。
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