本书为周浩晖立足扬州这一餐饮胜地而写作的7篇关于美食的小说，包括《拆烩鲢鱼头》《欢喜霸王脸》《三吃三套鸭》《西施笑》《惜鳞鱼》等篇目，展现每一道美食背后都有惊心动魄的故事。小说既突出每一道美食的传奇经历，又包含一定程度的悬念，极具可读性。
周浩晖。男，作家、编剧、导演。1977年出生于江苏省扬州。作品以悬疑推理和美食类为主。代表作《死亡通知单》《斗宴》《黑暗者》《黑暗者外传》《邪恶催眠师》《刑警罗飞系列（凶画、鬼望坡、摄魂谷》等。小米科技创始人雷军、叫兽易小星、《心理罪》作者雷米力荐其推理系列！读者公认“可以媲美东野圭吾的中国推理作家”，中国悬疑文学殿堂级作家，让所有自认高智商的读者拍案叫绝的佳作作者。
西施笑（节选）
（一）
“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。萎蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”
这是宋代文豪苏轼所做的一首七绝。文中提到的“河豚”乃是一种洄游习性的鱼类，与鲥鱼、刀鱼齐名，并称为“长江三鲜”。
河豚的美味天下皆知，苏东坡另有赞曰：“食河豚而百无味”，颇有一种“曾经沧海难为水”之意境。而民间的描绘则是直白而又生动——家乡的老人常常会说：吃起河豚来“打着耳刮子也不丢”，意思是就算有人猛扇你的耳光，你也不会舍得松口。
如此美味，却又被很多人视为可怖的洪水猛兽。
与苏东坡同处宋代的诗人梅尧臣也曾留下五言诗句，描绘出河豚鱼令人心悸的一面：
“河豚当是时，贵不数鱼虾……皆言美无度，谁谓死如麻!”
梅尧臣绝非危言耸听，河豚鱼确实能致人于死地。因为它的体内含有一种特殊的毒素，其毒性比氰化纳还要大一千倍，一条河豚鱼足以让一桌食客中毒身亡！且河豚之毒，至今尚无药可解。
号称世间最鲜美的鱼类却带有可怕的剧毒，这也许是造物主对天下食客开得最大的一个玩笑吧？
河豚，便如一个面貌娇艳却又心如蛇蝎的倾城美女，让人又爱又怕。你无法抵挡她的诱惑，可这种诱惑又是同致命的危险相伴而来。
在江南一带，自古嗜食河豚。虽说通过清洗可以去除河豚身上有毒的部位，但无论如何食用河豚都是一件极其危险的事情，所以在江南一带还流传着一句民间俗语：
“拼死吃河豚。”
相传昔日友人曾烩制一桌河豚，请苏东坡赴宴。苏东坡坐下之后，二话不说，甩开膀子就吃，直到酒足饭饱，才问友人：“河豚剧毒，食之可丧命，知否？”友人点头，苏东坡却把筷子一拍，长叹一声道：“据其味，虽死足矣！”
这便是“拼死吃河豚”的气势。
在江南一带，每年因食用河豚而中毒身亡的人一度数以百计。相关部门不得不发布“禁食令”，禁止加工、买卖、食用河豚鱼及其相关产品，从此这道美味便渐渐远离了寻常人家的餐桌。
不过近年来情况又有所变化，这得益于河豚的人工养殖技术。通过对河豚饲料的严格控制，已经能培育出低毒甚至是无毒的河豚鱼。于是每到烟花三月之时，河豚鱼又成了扬州各大酒楼的招牌菜，专门把江鲜作为经营特色的“满江红”亦不例外。
在品尝美味这件事情上，我素来是不甘人后的。那天日暮时分，我独坐在满江红二楼一角，点起几道佳肴，浅杯慢饮，自得闲情雅趣。
我坐在一个靠窗的位置，窗外便是滔滔不息的运河。夕阳的余晖洒在河面上，泛起迷人的荧光。我被这番美景吸引了，一边饮酒品菜，一边向着河面上眺望。直到那夕阳落入地线，我才恋恋不舍地将目光收了回来。再摆首四顾，酒楼内早已宾朋满座，人声喧繁。
忽然之间觉察到有一双目光正向我凝视，顺势看去，却见一名老者坐在二楼的死角处。他也是独自一人，面前无酒无菜，只在手中捧了一杯茶水。老者对我很是关注，两眼则直勾勾地看着我，即使视线相撞，也没有半点退缩之意。
我便举起酒杯冲老者晃了晃，意思是邀对方过来同坐。
老者应了我的邀请，起身向我走来。他的身形削瘦，腰背略略有些驼着，步伐却还矫健。我欲招呼服务员过来加点酒菜时，被老者摇手制止。
“我坐坐就好。”说话间对方已坐在我的对面。这老者的头发已经花白，脸上布满皱纹，想必得有七八十岁的高龄。相对于这个年纪，他的精神头真算是不错。
“老爷子怎么称呼？”我客客气气地打了个开场白。
“我姓王。”老者将茶杯凑到唇边轻啜一口，又道，“在这酒店里我挂个虚名，算是后厨的顾问。”
我赶紧谦卑拱手：“哎呀，王老师，不得了不得了，厨界前辈！”我这话不算是拍马屁。满江红也算是扬州城第一流的酒店了，能在这里的后厨当顾问，此人绝不是等闲人物。
老者却把头一摇，说：“老师这词我听不习惯。我就是个做菜的厨子，叫我王师傅就好。”
对方说得坦诚，我也无须矫情，便应允道：“好。”然后又自我介绍：“我姓周，也算是满江楼的常客了。”
王师傅嗯了一声，抬起眼皮，对着我的脸庞专注打量。
我不知他为何对我这么感兴趣，便半开玩笑般问道：“王师傅，您是看我一个人太孤单了，所以想过来陪陪我吗？”
“我想和你聊聊……因为你算得上是个食客——我已经很久没在店里看到真正的食客了。”王师傅一边说一边转动着手里的茶杯，缓慢而又郑重，他的目光则转向了桌上的餐盘。
我点了三个菜。一道凉菜是烫干丝，小小的一碟，清爽开胃；一道餐后汤是文思豆腐羹，滑腻滋润；主菜则是一道秧草烧河豚。
河豚如若红烧，需重糖重油，以十足的火候炖至酥烂，这才能将鱼肉的鲜美渲染到极致。但如此做法略过油腻，需在配菜上用些心思。秧草性凉清淡，能吸油解毒，并且本身的独特香味也与河豚的鲜美相得益彰。烟花三月品河豚，秧草正是配菜的不二之选。
我素来以美食家自居，这三样菜点来算是颇有心得。今天能得到厨界前辈的赞誉，心中不免暗喜。不过我嘴上还是要谦虚一下的——我抬手在二楼厅堂间虚虚一指，笑道：“难道这满屋子的都不算食客？”
王师傅翻了翻眼皮，反问：“哪里有？我可一个都没看见！”
“你看那一桌酒菜丰盛，有冷有热的，荤素搭配也好。他们算不上食客吗？”我说的是厅堂正中的一桌男宾，他们面前菜品精致，喝的酒也很高档。看样子不是商务宴请，就是吃公款的招待宴会。
王师傅从鼻孔里哼出一声，鄙夷地说道：“他们？酒囊饭袋，白白糟蹋了一桌好菜！”
的确，那帮人只顾着喝酒，个个都已醉意酣浓。酒喝急了，这才胡乱夹一筷子菜，忙不迭地往嘴里一塞，匆匆一嚼便又囫囵吞下。对他们来说，再美的佳肴也沦为了稀释酒精的填充物。
我又伸手往右前方一指：“那边有对小情侣，只顾埋头吃菜，心无旁骛，他们也不算食客吗？”
王师傅扭头看看，轻叹道：“吃的太急太快，怎能品出菜肴真正的美味？他们也算不上食客，只能叫做饕餮之徒。”
我点头表示认同。佳肴是需要细品的，那对年轻人过于贪恋眼前的美味，筷子不舍得停下，嘴也咀嚼不息，却不知真正美妙的感觉也就因此不愿在他们的唇舌间停留。
老人又道：“有酒要浅酌，佳肴更要小口久尝。刚才我观察了很久，这满厅堂的客人里只有你能达到这样的境界。所以我也只想和你聊上两句。”
前辈如此赞许，我不禁有些飘飘然，便自鸣得意地总结说：“首先心要静，目的要单纯；其次要有自控力，要控制住你面前的美味，而不能让美味控制了你。这样才能成为一个美食家呢。”
王师傅正端起茶杯要喝，听到我最后那句话却停住了，纠正道：“美食家？我可没说你是美食家，我只说你是个食客。”
啊？我蓦然一愣。原来在老人眼中，从酒囊饭袋，饕餮之徒，食客，再到美食家，竟把芸芸众生分成了四个层次。而我也不过是中上之姿。认识到这一点之后，我不免有些沮丧，尴尬问道：“那我还得怎样修炼，才能成为真正的美食家呢？”
老人淡淡一笑，道：“倒是不用再修炼了。只是你还没尝到真正的美味，又怎能称得上是美食家？”
“这……”我指着面前那道秧草烧河豚，茫然问道，“这河豚号称百鱼之王，天下第一鲜，难道还不算真正的美味？”
老人不答反问：“你觉得这道菜滋味如何？”
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