本书收古今谚语59200余条。主条选用常见的形式，副条用也作表示。副条的首字与主条相同的，不另立目；首字和主条不同的副条另立目。语目中有难字或易读错的字，用汉语拼音字母注音。主条释义一般含分注和通释两项。先分注后通释。
1．分注解释语目中的疑难字、词；如无疑难字、词，则从略。
2．通释解释语目的整体意义。有引申义、比喻义的，重点说明引申义或比喻义。不止一个义项的，加以说明。有出处或典故的，适当引例和说明。另立目的副条不再释义，注明见（主条）。 语目按汉语拼音字母顺序排列，查检方便。
本书收古今谚语58000余条，涵盖丰富，是谚语词典中的巨无霸。也是国家十三五出版项目《语海》的前期产品。
谚语是汉语语汇里产生最早、数量最大的一种语类。在先秦典籍中多称作谚，如《春秋左传》：
周谚有之曰：山有木，工则度之；宾有礼，主则择之。（隐公十一年）
周谚有之：匹夫无罪，怀璧其罪。（桓公十年）
且谚曰：心苟无瑕，何恤乎无家?（闵公元年）
谚所谓辅车相依，唇亡齿寒者，其虞、虢之谓也。（僖公五年）
谚有之曰：心则不竞，何惮于病。（僖公七年）
谚曰：民之多幸，国之不幸也。（宣公十六年）
谚所谓老将知而耄及之者，其赵孟之谓乎！（昭公元年）
谚曰：非宅是卜，唯邻是卜。（昭公三年）
谚所谓室于怒，市于色者，楚之谓也。（昭公十九年）
谚后来又称为鄙谚野谚里谚俗谚，表明它的民间性，如：
鄙谚曰：长袖善舞，多钱善贾。（《韩非子五蠹》）
野谚曰：前事之不忘，后事之师也。（《史记秦始皇本纪》）
里谚曰：千人所指，无病而死。（《汉书王嘉传》）
俗谚云：数面成亲旧。（晋陶潜《答庞参军诗序》）
随着汉语词汇的双音节化，谚与语合成谚语一词，如：
《孟子梁惠王下》：夏谚曰：吾王不游，吾何以休？吾王不豫，吾何以助？一游一豫，为诸侯度。汉赵岐注：晏子道，夏禹之世民之谚语也。
十二月八日为腊日。谚语：腊鼓鸣，春草生。（南朝梁宗懔《荆楚岁时记》）
故一时谚语，有台官不如伶官。（宋蔡絛《铁围山丛谈》卷三）
近来觉得诗文一事只是直写胸臆，如谚语所谓开口见喉咙者。（明唐顺之《又与洪方洲书》）
谚语早看东南，晚看西北，见《内经五运行大论》。（清傅山《霜红龛》卷三）
在古代典籍中，谚语虽然被大量运用，但对谚语进行学术性的研究只有近百年的历史。发表在1921年《小说月报》的郭绍虞的《谚语的研究》一文，开谚语研究之先河。该文把谚语定义为：谚语是人的实际经验之结果，而用美的言辞以表现者，于日常谈话可以公然使用，而规定人的行为之言语。内蒙古人民出版社1980年出版的武占坤、马国凡的《谚语》一书，对谚语进行了比较全面的论述。该书给谚语下的定义是：谚语是通俗简练、生动活泼的韵语或短句，它经常以口语的形式，在人民中间广泛地沿用和流传，是人民群众表现实际生活经验或感受的一种现成话。
温端政在《谚语》（商务印书馆，1985）一书里提出谚语是以传授知识为目的的俗语的新定义。在《汉语语汇学》（商务印书馆，2005）一书里，进一步把谚语定义为非二二相承的表述语。这样既把谚语与惯用语、歇后语区别开来，又把谚语与成语区别开来，明确了谚语的性质和范围。
明确谚语的性质和范围，有助于了解汉语谚语的基本特点。谚语的性质主要是系统性、知识性和局限性。
1.系统性
本书共收古今谚语59240条，既收社会谚，又收自然谚。自然谚里包括生产谚、气象谚、风土谚、生活常识谚。生产谚里又包括农谚、林业谚、畜牧谚、副业谚、渔业谚，以及其他行业谚。这表明谚语不仅是一个系统，而且是一个庞大的系统。
2.知识性
知识性是谚语语义的重要特点。汉语谚语所传授的知识多数具有思想性和科学性。谚语的思想性，主要表现在社会谚里。习近平总书记在系列重要讲话中所引用的，如打铁先要自身硬众人拾柴火焰高家和万事兴远亲不如近邻一个好汉三个帮三百六十行，行行出状元从善如登，从恶如崩空谈误国，实干兴邦路遥知马力，日久见人心由俭入奢易，由奢入俭难忠言逆耳利于行，良药苦口利于病长江后浪推前浪，一代更比一代强等，都有深刻的思想内涵和教育意义。
谚语的科学性，既表现在社会谚里，也表现在自然谚里。多数社会谚有两个基本特点：一是运用朴素的唯物主义观点，强调社会实践的重要性；一是运用朴素的辩证法，用对立统一的观点来观察社会现象，从而在不同程度上揭示了客观真理。如不入虎穴，焉得虎子，对于人们的实践是真理，对于认识论也是真理；失败是成功之母吃一堑，长一智，把失败与成功、堑与智在实践的基础上统一起来。毛泽东的《实践论》对此给予高度的肯定。
自然谚，特别是农谚，大都具有科学性。如农是百行本，万物土中生七十二行，务农为强农夫不努力，饿死世间人等强调农业生产的重要性；人勤地也勤，粮食堆满囤人不亏地皮，地不亏肚皮地里埋着宝，只要勤快就捡到等强调勤劳对农业增收的重要性；节气不让人种田无命，节气抓定节气抓不好，一年白拉倒等强调不违农时的重要性。还有关于土肥水种管保收等方面的农谚，也大都具有科学性。除了农谚之外，气象谚、风土谚，以及生活常识谚，也有不少具有科学性。
在浩如烟海的谚语中，本书优先选收具有思想性和科学性的谚语。
3.局限性
在肯定多数谚语具有思想性和科学性的同时，要看到不少谚语具有局限性。谚语的局限性，首先表现在思想的局限性，如鸟为食死，人为财亡人不为己，天诛地灭所宣扬的利己主义；有钱可以通神有钱能使鬼推磨所宣扬的拜金主义；死生由命，富贵在天人有千算，天只一算所宣扬的天命观；嫁鸡随鸡，嫁狗随狗忠臣不事二主，贞女不嫁二夫所宣扬的封建主义的忠烈观等，都是谚语中的消极部分。
谚语的局限性还表现在认识的局限性，这在气象谚里表现得尤为突出。如初四不见明，一月只有两天晴（意思是：如果阴历初四这一天不晴，那么这一个月的天气就不好）、八月初一下一阵，旱到明年五月尽（意思是：如果阴历八月初一这一天下了一阵雨，那就一定会出现旱情，旱情一直会持续到来年的五月）、腊月有雾露，无水做酒醋（意思是：腊月雾气、露水多，主来年干旱，连做酒做醋的水都没有）等，都是把个别的、偶然的现象当成了普遍的规律，显然缺乏科学依据。还有一些气象谚利用六十花甲子来测晴雨，如庚不落，辛必落甲寅乙卯晴，四十五日满天星等，不仅缺乏科学依据，还带有迷信色彩。
为了反映谚语的全貌，本书收了一些现在看来内容有局限性的谚语。有的在释文里加上旧指旧时认为，以表示某种程度的批判。
谚语为历代人民群众所创造，流传在人民群众的口语里，具有通俗性的特点。有人认为，谚语释义可能比较容易。其实不然。越是通俗越是难以解释，何况有的谚语结构高度紧缩，还有的地域性很强，解释起来相当困难。我们本着明知山有虎，偏向虎山行的精神，对所收谚语，每条都进行释义。限于我们的水平，很难做到每条释义都准确、透彻，疏漏或错误在所难免，我们诚恳盼望广大读者批评指正。
编者
温端政，语言学专家，主要研究领域为汉语方言和语汇。曾任山西省语言文字工作委员会副主任、全国汉语方言学会理事、中国辞书学会理事、山西省语言学会副会长兼秘书长、山西省语言学会名誉会长、中国语言学会理事。主编了《中国俗语大辞典》、《古今俗语集成》、《汉语常用语词典》、《谚海》（联合主编）、《中国歇后语大词典》等较大型的工具书和一些中小型的工具书。
前言
凡例
语目首字音序表
正文
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