现代世界一向以快捷、便利、自由著称，而就在19世纪之前，人们却处处受制于时空的阻隔和传统的规训。短短的200年中究竟发生了什么，使得无关系就寸步难行的熟人社会逆转为陌生人的天堂？
《远方的陌生人》以英国的现代化转型为例，对19世纪前后的大量社会细节进行对比和分析，从选举制度、金融体系、人口普查、社交传媒等多个方面，详细描绘了一幅英国由传统向现代过渡的社会图景。詹姆斯弗农不仅揭示了，现代化转型本质上是传统性与现代性不断冲突、适应与融合的结果，也为今人习以为常的现代生活的来源做了*生动的解说。
王朝政治迈向全民公投
陌生人天堂取代熟人社会
从英国的现代转型，探寻当下生活的起源
1、本书可能是近年来视角*独特的英国现代史。作者一反主流史学的观点，认为工业革命和启蒙运动并非促成现代社会诞生的主要因素，陌生人社会以及随之而来的政府管理与经济交易模式才是背后动因。本书见解独到，能让读者从全新的角度观察1920世纪英国社会的变革历程。
2、本书语言通俗易懂，篇幅短小，但论据充分，完整覆盖了19世纪下半叶英国社会的方方面面，是英国现代史入门的*。作者引用数据、图表、地图、19世纪的报刊插画等，直观地向读者展示了现代英国的人口增长、流动性加速、城市化进程等，也使阅读更具趣味性。
3、本书是对宏大历史叙述的一次回归。正如作者在序言中所言，在这个各种领域被不断细分、专业化的年代，本书是他为历史学科重寻信心和想象的一次尝试。
前言（节选）
本书讨论了过去三个世纪甚至整个人类文明进程中最伟大的历史转型。它试图解释我们是如何成为现代人的，并考察了会被称为现代性（modernity）的现代生活的特征。本书揭示了在18世纪中期到19世纪晚期这段时间内，出现在英国的全新的、现代的社会境况。英国人口的急剧扩增，及其在更广范围内日益增加的流动性，创造了一个充斥着陌生人的社会。这就引出了一系列关于如何管理经济、政治和社会生活的问题。权威、联盟、交易，这些植根于个人和本地关系的旧有关系模式渐渐变得无法满足人们的需求，难以为继。另外，许多抽象的、官僚化的体制不断涌现，以支持远方的陌生人之间的经济、社会和政治关系，从而逐渐替代了那些旧式机关。然而，这并未导致人们对现代世界期待的幻灭，因为这些代表了官僚主义抽象化的新体制，因个人和本地关系的衰落而兴起，却也促进了后者的复苏。因而，现代境况不仅仅是一种在陌生人社会中的全新生活体验，还是一个辩证的过程，权威、联盟、交易这些旧模式正是在这个过程中得到了重塑。
我们有理由认为，英国是世界上第一个经历这种转型，并进入现代化的国家。然而，相比英国是否是第一个现代社会，或是否创造了现代世界（如数不胜数的书籍和大学课程所指出的），我更感兴趣的问题是，此种意义上的现代性是否也适用于其他社会？在过去的几十年里，和其他社会科学家一样，历史学家们渐渐认识到，每个社会都能以其独有的方式成为现代社会；现代性经验的数量和种类是无限的。我的观点是：这种解释会使现代性这个术语失去意义或分析上的用途。因此，本书的真正目的，以及本书可能会吸引那些对英国毫无兴趣的读者之原因，是证明如下论点：如果想要现代性这个范畴仍有分析上的意义，就必须找到所有社会都会经历的那种特有的情境或过程，即便其形式可能多种多样。
这个论点非常小众，因此我必须从得出这个结论的原因开始解释。过去一个世代以来，历史学家们费尽心思，一再强调如今发生的事件已越来越少，他们试图通过这种做法让过去的历史看上去更有趣一些。可以肯定的是，通过将全球的事件，将更多的人、动物甚至是物体纳入历史，我们已使其变得更民主了，但我们对历史变迁愈加复杂化的解释，容易赋予历史一种平静的必然性。在对待欧洲史时，这种情况尤为明显。从19世纪晚期开始，为了解释欧洲的过去，历史学分支下的现代学科兴起，对现代世界的构成（在美国或被称为西方文明的崛起）做了一次清晰的叙述。叙述包含了一系列有着奠基和转型作用的事件，如文艺复兴、法国大革命、启蒙运动、工业革命，以及民族国家（nation-state）的崛起。史家渐渐对这个叙述产生怀疑，并开始注意到那些被排斥在外的欧洲民族，以及历史上其他文明对此的完全不同的解释。在这个过程中，史家修正了这段叙述。他们相信，所有曾经被认为具有奠基意义的事件，其实都有着更为复杂的历史背景。他们开始认为，在社会进程中，这些事件并不那么具有转型意义，它们只是几个世纪以来漫长却不均衡的转变过程和逐渐扩张的地理版图所造成的后果。过去对不断发生的革命性激烈转型的历史叙述，如今要让位给一个充满了连续性和不确定性的相对平淡的历史。
作为工业革命的起源地，在后一种平淡的历史阶段，英国通常都占有一席之地，因此成为历史编纂的重要阵地。这个势头在20世纪30年代逐渐显露：塞拉（W. C. Sellar）和伊特曼（R. J. Yeatman）在《1066及一切》（1066 and All That）中戏仿了学校中教授的胜利主义鼓吹式（drums and trumpet）英国史；克莱彭（J. H. Clapham）在其巨著《现代英国经济史》（An Economic History of Modern Britain）中探索了英国工业革命的节奏和规模。第二次世界大战之后，美国现代化理论开始力捧英国的快速工业化与其政治及社会稳定的完美结合，又掀起了一股编史的风潮。20世纪70年代以前，很少有史家接受这种观点，他们都倾向于强调，在根深蒂固的旧制度（ancien regime）和长期（long duree）的经济转型面前，英国产生了许多社会及政治冲突。社会变化的大爆炸模型逐渐让位给长久的、不齐整的哀诉。对于一些人而言，英国不仅没有创造现代世界，而且从来都不曾成为现代国家。……
詹姆斯弗农（James Vernon），加州大学伯克利分校历史系教授，伯克利英国研究系列丛书联合主编，研究领域包括：现代英国史、大英帝国史、帝国史与全球化的比较研究，另著有：《政治与人民：18151867年的英国政治文化研究》《再读宪法：19世纪英国政治史的新解读》《饥饿：一部现代史》《大英帝国古怪的自由现代性》《英国剑桥史：1750年至今》等。
插图目录
前言
第一章 什么是现代性？
第二章 陌生人社会
第三章 统治陌生人
第四章 与陌生人结盟
第五章 陌生人经济
结论
注释
索引
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