本书入选第五届茅盾文学奖终评篇目，获第三届人民文学奖。
小说以豫西南龙泉县城为中心展开，在四十余年的时间跨度内，对当代中国城乡现实进行了全方位、多层面的描画。小说直面政治、经济、文化等诸多方面，深刻地描绘了社会转型期中国人的生存境况，塑造了李金堂、刘清松、欧阳洪梅、林苟生、申玉豹等众多有血有肉的人物形象，显示出了现实主义创作方法的强大生命力。
柳建伟的四部代表作品用这幅对联可以概括：
读沧桑巨变，凤凰涅槃三千年记录英雄时代； 听豪迈高歌，城郭突围九万里文本华夏雄风。
《英雄时代》获得第六届茅盾文学奖。是一部盛世危言，全方位深层次地描写了盛世时代所隐伏着政治危机、道德危机、精神危机…… 《突出重围》获得第七届中宣部五个一工程奖图书奖，并入选国家六部委选定的向建国五十周年献礼十部长篇小说。 《北方城郭》入选第五届茅盾文学奖终评篇目，获第三届人民文学奖。与《白鹿原》《古船》《平凡的世界》一起，并称新时期现实主义长篇小说四大名著，与《尘埃落定》一起被誉为年度长篇小说的双璧。 《凤凰涅槃》剧本及由剧本拍摄的影片，获得过包括金鸡百花五个一等多个国jia级的奖项。讴歌了以热血和生命保家卫国和参加社会主义建设的各个领域的英雄人物。
柳建伟，河南南阳镇平人，1963年生。茅盾文学奖获得者，中国作家协会主席团委员、中国作家协会影视委员会委员、中国电影家协会会员。现供职于八一电影制片厂。1985年开始发表作品，著有长篇小说《北方城郭》《突出重围》
《英雄时代》《惊涛骇浪》，中篇小说集《苍茫冬日》，长篇报告文学《日出东方》《红太阳白太阳》《纵横天下》等，共计八百余万字。曾获第六届茅盾文学奖、第三届人民文学奖、解放军文艺奖、中宣部五个一工程奖、夏衍电影文学奖等奖项。
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