憎恨与戒律
米克·尼尔森
瓦拉从几里之外就能闻到腐烂的死亡气息。
尽管堪杜拉斯一直被阴云所笼罩，不过空气还是相当温暖。出现在这名猎魔人面前的，是霍尔布克的废墟。这里曾经是一片惨淡经营的小型农业社区，而现在，霍尔布克已经变成一座荒芜的鬼镇。浓烈的恶臭气味表明镇民并没有离开，离开的只是他们的生命。
瓦拉的导师乔森站在镇子中央，正在审视一片残骸：经过雕琢的破碎石块，向上掀起的岩石和泥土。
他的身上穿着猎魔人的标准服装。暗淡的阳光微微照亮了他上半身的板甲钢片，两支十字短弩挂在大腿外侧伸手可及的地方。张脸的黑色长巾。这名锯木匠的女儿勒住坐骑，下了马，在沉默中观察着周围的环境。
这里弥漫着一种几乎难以察觉，却又持续不断的“嗡嗡”声。而瓦拉能够察觉到的生命迹象只来自乔森和另外两名猎魔人。他们之中一个正在建筑物的废墟中进行搜索，另一个则站在一座破败的仓库旁边。他们来得太晚了，对于这里所发生的一切，他们已经无力挽回。现在，他们能做的只有搜寻幸存者。对于猎魔人而言，这是他们第二重要的任务：为那些在无可言喻的灾厄中幸存下来的人提供食物和庇护所，指引他们，鼓励他们，治疗他们的伤口，教育并训练他们……以完成那个最重要的任务。如果这些劫后余生的人愿意，他们便有可能成为猎魔人，去消灭犯下这种恐怖罪行的地狱生物。
乔森继续专注地查看着那堆碎石。瓦拉走到他身边：“我尽可能快地赶来了。”她一边说话，一边解下了遮脸的黑巾。
微弱的“嗡嗡”声还在持续。乔森的目光丝毫没有移动。
“我们不应该在这里。”他的声音如同相互摩擦的砾石。“如果德力欧斯的任务成功了，我们就不会在这里了。”他光芒闪烁的眼睛终于转向了瓦拉，“告诉我，你都看到了什么。”
瓦拉注视着那堆崩散的土石，其中的石块和一点木料上有着一种熟悉的……仿佛某种黑色的液体泼溅在它们上面。但这堆东西上还浸透了一种纯黑色的物质，就像是焦油，是她无法识别的东西。
“这是镇上的水井。”瓦拉说道，“恶魔从这里出现……并且受了伤。所以这里有恶魔的血液。德力欧斯至少伤到了它。我只能祈祷，他得到了猎魔人应有的牺牲。”
乔森踢开脚下的浮土，下面的泥土是湿的，“是不到一天以前出的事，然后……”
瓦拉等待着乔森说下去。但乔森没有再开口。她便问道：“然后什么?”
这位猎魔人大师显露出难以解读的表情，他只是说了一句：“跟我来。”
当他们来到仓库门前的时候，“嗡嗡”声明显变大了。这是一种具有很强穿透性和震颤感的噪音。随着这种声音变大，恶臭气味也明显变得更加强烈。守在仓库门口的猎魔人打开了高大的仓库门。
一团浓密的黑云——大群苍蝇飞了出来。瓦拉对于这种腐败的血肉已经相当熟悉，但刺鼻的气味还是差一点熏得她跪倒在地上。她将黑巾紧紧勒在脸上，努力压抑住涌上喉咙的胆汁。
这座仓库里随意堆放着镇民们的尸体。男人，女人……许多尸体都已经肿胀起来，腹部仿佛一只只大鼓。有一些尸体炸开了，内脏四散崩飞，蛆虫麇集于尸体表面，在内脏之间爬进爬出。黑色的液体从眼睛、鼻孔和嘴中流出。在腐肉分解的味道中，还夹杂着同样挥之不去的粪便臭气。每一具尸体上依然覆盖着成百上千只苍蝇。
瓦拉皱起眉头。尸体上的伤口都非常可怕，但并不是普通地狱生物的攻击造成的。人们的死因都是刃状武器的戳刺或头颅被击碎，而不是被恶魔撕裂、肢解和斩首。
乔森开口了：“有人在一天以前看到德力欧斯在布朗维尔。他冲进一家妓院，杀死了那里所有的人……然后就消失了。昨天晚上，又发生了一起屠杀。十五具尸体被丢在一家鸦片烟馆里，全都是被十字弩和钢刃杀死的。”
瓦拉难以置信地睁大了眼睛。乔森则回答了她没有说出口的问题。
“他遭到了魔鬼的腐蚀。我们已经失去他了。现在，他就是一个魔鬼。”
这是一种恐怖的事实，也是每一名猎魔人都必须面对的可能。他们随时都行走在善良与邪恶的分界线上，也随时都有可能无法控制内心的恐惧或憎恨，跨过这条界线。但这里……这里不应该是德力欧斯干的。这里有一些不同之处。瓦拉隐藏住自己的不安。“也许是这样。但我们在这里看到的与猎魔人无关，也与恶魔无关。”
“同意。”
“你认为他们是死于自相残杀?”
“有可能。”乔森不带任何感情地回答了一句，便向仓库外走去。瓦拉再一次扫视了一遍狼藉的尸体，注意到另一个问题：这里没有孩子。
……
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