马什无可奈何地目睹埃文斯号的天敌从战列舰后出现，上头所有的炮口都对准了自己的方向。他赶紧大喊着让所有人趴下，自己也从椅子上折下了身。这时，那架孤零零地向日军战列舰开枪扫射的无畏式俯冲轰炸机冷不丁地出现在头顶，后头冒着两处白烟，正摇摇晃晃地向下飞降，朝那艘迫近的巡洋舰迎面扑了过去。一架八吨重的飞机，就这么撞在了一万三千吨的装甲巡洋舰的舰舯部位，顿时迸发出一阵剧烈的爆炸声。刹那间，巡洋舰的甲板上白光灼目，船身损毁严重，还在一瘸一拐地向东航进，桅杆则开始一个接一个倾倒下来。至少目前看来，它暂时挡住了其他两艘在埃文斯号舰艉左侧追击的日军战舰的进攻线路。
马什暂时忘记了那艘金刚级战列舰，不过对方也一下看不见了，只是感受到埃文斯遭受到天雷般的攻击。不仅在埃文斯号周围，就连甲板上也遭受到了十四英寸火炮的齐射攻击。舰身被拦腰斩断，负伤的埃文斯号以一个大角度横向侧翻了过去，后又极其艰难地恢复到中心位置。对马什来说，埃文斯号这番垂死挣扎的样子像极了当初的温斯顿号。空气中满是冲天的火焰、浓烟还有支离破碎的金属物。正想间，不知什么东西重重地砸中了马什，他顿时昏迷了过去。
醒来时，马什发现自己躺在凹凸不平的操舵舱甲板上，头上正有倾盆的雨水漏下来。他整个身子都很疼，双眼肿胀难受。他刚挣扎着想弄清楚漏水是怎么一回事，这才发现操舵舱的天花板不见了，同样遭此灭顶之灾的，还有“天台一号”、主炮控制台、桅杆以及所有舰桥里剩下来的军官。他试着站起身，只觉得右臂疼痛难忍。
右臂？不对啊，感到疼痛的应该是自己的右脚才对。他吐一口咸海水，里头还混杂着难以言说的秽物。他不停地眨着眼，好挤出浸入的海水，待双目明晰，这才察觉到，甲板已经不再平直了。往自己的手臂一看，一片血肉模糊。
右手手腕以下全没了，惨状和右足一样。这一次没有军医前来处理伤口，血流得很厉害。理智告诉他，要赶紧包扎，脑袋却依旧让刚才的撞击和吗啡的双重作用弄得晕晕乎乎，整个人感觉好似身处一部慢进状态的恐怖片场景里头。终于，他挣扎着仰起身子，扯下皮带，暂时当止血带使。可只剩下一只手难以绑结。虽然流血的速度慢了下来，可就是没办法扎紧止血带。他不知道自己昏迷了多久。不过又觉得，反正难逃一死，似乎也不会有多大区别了。
坐在操舵室面目全非的甲板上，马什感觉到船身越来越沉。虽然龙骨相对稳当，但埃文斯号显然已经开始自舰艉部位下沉，推进动力也消耗殆尽。暂时没有炮弹轰击过来，因此马什能够听到露天甲板上已是喧闹一片。他并没有下令弃船，但显然有人已经替他代劳了，因为还有行动能力的人都开始往舷侧聚集。海水可能已经漫过吃水线了。
操舵室内部一片狼藉，人的四肢、残体连同破损的转向装置、坍塌的缆线、掉落的钢盔一同浸在一片血海之中，突如其来的大雨让这一切更显得混乱不堪。只有两个人还站着身子。可马什定睛一看，那两个人只是貌似站着身，实际上在炮弹打进来的时候，身体已经牢牢地钉在舱室的钢筋上了。
出人意料的是，舰长座椅竟毫发无损。于是马什挣扎着身子，用尚未受伤的左手撑起了右腿，扭坐在椅子上头。从曾经还是半圆形，现在已经面目全非的舰桥窗户往外望去，马什都能一览无余地瞧见舰艏了。日本人的战列舰开远了，只有舰艉对着埃文斯号这边，其余大口径火炮还在朝着望不见的护航航母发射炮弹。马什略感欣慰的是，敌舰舰艏的火还没有扑灭。
51号炮台，也就是全舰位置最靠前的炮台，已经彻底炸毁了，徒留一个光秃秃的大洞。52号炮台的炮口几乎都回伸到了舰桥位置，右侧的舱壁如同沙丁鱼罐头一样起了皮，熏黑的炮管差不多笔直地竖了起来。看到那被焚烧得满目疮痍的炮台内部，马什不禁打了个冷战。在埃文斯号和战列舰的巨大阴影分开之时，炮台炮手就报告说弹药用罄，因此埃文斯号并没有因为弹药库殉爆而沉没。只是，看到这大大小小的伤口，马什自知埃文斯号已是逃不脱覆灭的命运了。
他感觉身子在不由自主地往椅背倾倒，可又觉得不对——是整艘战舰在向后倾。舰艉一定在下沉，同时在往左舷倾斜。他深吸了一口气，擦了擦肿胀的双眼，解下借来的头盔。本想离开座椅，去看看舰艉的损伤状况。但是转念一想，又能怎么样呢？要不了多久，埃文斯号连同上头的船员都将化作人们的回忆。
他感受到了十四英寸穿甲弹的冲击，是从右侧打过来的，一些炮弹甚至直接自舰艉打穿了船身。这些炮弹在收割埃文斯号上的生命。马什很清楚，埃文斯号没救了，自己也已经精疲力尽了。身负两处重伤的他，再和其他船员跳海求生也没有任何意义可言了。就算跳下了海，满身鲜血的他们也注定难逃鲨鱼的血盆大口。
为了不让锅炉爆炸，二号锅炉舱的司炉们正拼命往外排出蒸汽，随着安全阀门开启，里头传来了熟悉的气体溢出声。马什不清楚约翰.轩尼诗是否还活着。也许正是约翰看过操舵舱的景象后，下了弃船的命令。马什也完全没了力气，连回头看看走廊另一头战斗情报中心的情况也不行了。
锅炉里传来一长串将死的嘶鸣，盖过了所有企图跳船的人的呐喊声。马什闭上了眼睛。虽然右脚没了，但残肢部分依旧痛苦不堪。右前臂也是痛彻心扉。他差不多都想解下止血带，自暴自弃了。可他还是从口袋里取出一条相对干净的手帕，包裹住了断臂，并用手表带扎紧。温暖的雨水打在他的脸上，可能也是托雨水的福，埃文斯号暂时躲开了那两艘重型巡洋舰。手帕瞬间就被染得通红。
他微弱的意识告诉他应该做些什么才好。
“你是舰长。”
“不，我只是副舰长。”
“应该由你下达任务，告诉其他人该怎么做。”
“比如说？叫他们回来，继续开船？”
已经不用下任何命令了，这是再简单不过的了。两军交战，如果军官和船员都训练妥当的话，大家都知道应该做些什么。比方说，哪怕“天台一号”火炮控制室和炮台失去了联系，炮台也绝不会就此哑火。能看到日军战舰吗？行，照着它打就好了。
纳尔逊在1805年说过什么话来着？“任何舰长，只要能把他的军舰和敌舰靠在一起，就不会犯什么大错。”也许是这么一句吧。至少，纳尔逊会对今天上午埃文斯号的所作所为大加褒奖。可如今，一切都完了，事到如今也不需要舰长指挥了。
突然间，他看到左处的一个阴影。于是睁开了双眼。暴风雨开始向南移动。一艘日军重型巡洋舰正朝左舷方向驶了过来，塔状的上层建筑遮天蔽日。
它的距离非常之近。马什甚至能够看到，顶端防空炮炮手正将炮口对准埃文斯号和海水里夹在两舰之间的船员。一些日本兵正在欢呼海啸，也许在呼号着“万岁”，声音并未盖过蒸汽锅炉的嘈杂声。所有的八英寸舰炮都对准了埃文斯号。马什知道接下来可能会发生什么。他还看到，数名在海水中凫水的船员正不顾一切地想要躲避开去。
可是事情竟没有如他想象的那样进行下去。日舰舰塔顶端，一名军官笔笔直直地站在左侧翼桥上。他头戴钢盔，望远镜缠在脖子上，双手戴着白手套格外引人注目。马什挣扎着坐回到椅子上，差点儿没摔下身来。由于埃文斯号操舵室的天花板已经打掉了，因此两人能够直视彼此。
出人意料的是，日本指挥官竟举起了手，毕恭毕敬地敬了个礼，站定不动了。过了几秒钟，缓过神来的马什才举起自己的右手残臂，艰难地回了个军礼。钻心的疼痛使得他几乎又立刻放下了手臂，马什都看见，绑在残臂上的手帕已经全部染红了。日军指挥官也放下了手臂，像是点了个头，又像是鞠了个躬，背着身走回到自己的操舵室里。然后，这个巨型的黑色怪兽加速行进，舰艉激起白色的浪花，所有的八英寸舰炮炮口几乎一整溜儿向东南方向扬起，寻找更具价值的目标去了。
马什身子又沉在了座椅上，心里不知道日军巡洋舰会不会杀个回马枪，用93式鱼雷彻底了结掉埃文斯号。正看间，日军巡洋舰的甲板上一片防空炮喷射火舌。一群从美军护航母航上起飞的战机从旭日方向对日舰发起了攻击。从日舰舰艉锅炉舱升起的蒸汽烟雾突然间消散了。马什听见日军巡洋舰副炮发出震耳欲聋的声响，头顶的空中也弥漫着浓浓硝烟，越来越多的飞机从浓烟中俯冲了下来。就在距离埃文斯号数千码的位置，随着美军攻势渐猛，日军巡洋舰开始做迂回规避。马什欣慰地看着日舰向海天线另一头驶去，舰上冒着黑烟，头顶则有美军战机紧咬不放。
一定是别的航母舰队加入到了战斗中来。十二艘护航航母上足以搭载数以百计的各式飞机。庆幸的是，日本人错以为是哈尔西的航母舰队。不过，这些对埃文斯号来说，已经没有多大差别了。
埃文斯号彻彻底底地倾向了左舷，舰艉仍在下沉。马什又一次感觉自己有义务做点什么事，不过无法在疼痛中提起全部的精神。他往左舷侧一看，许许多多船员都泡在水里，很多人的脸都让救生衣给遮住了。大多数人正游泳躲开埃文斯号，一些人拖着自己的战友，一些人则没了动静。很多人聚集在救生筏周围，也就是说，早有人不失时机地下达了弃船命令。一股刺鼻的燃油味传到了操舵室里，马什对这股味道印象深刻。对战舰来说，燃油泄漏无异于人体失血。他真希望深水炸弹都上了保险。
……
当前图书最新荐购
