畅销书《有生之年非读不可的1001本书》中提及的作家是《501位文学大师》的源泉。本书选取了全世界范围内多个世纪以来的501位杰出的小说家、诗人、剧作家、哲学家和散文家，深度分析了这一领域杰出的从业者们，并严格评估了他们在世界文学史上所占的地位，从而向我们展现了一段虽不正式却又丰富生动的文学史，在引人入胜的同时又不乏深度。书中的每一篇文章不仅是精彩的传记，还严格评价了作者的文学创作和文化影响。条目配备的插图让我们得以了解作家的容貌及其代表作品的封面、插图等，书单则让读者能够进一步了解每一位作家的受欢迎作品。那些具有启示意义的话语和有趣的旁白，让每一篇文章都更加妙趣横生，既能给我们启发又使阅读变得有趣。
《501位文学大师》的主编是朱利安·帕特里克，来自世界各地的文学评论家、作家、教师和记者组成的国际团队撰写了本书的文章。《501位文学大师》是一本真正全面的阅读指南，它让我们能够了解世界文学史上的巨人们。书中的作家可谓兼容并蓄，他们塑造了小说、诗歌和哲学思想的发展道路——从著名的象征性人物到最新的煽动者，这是一本名副其实的文学世界的必备参考书。所以，如果你有兴趣探索世界上最受欢迎最有影响力的文学作品背后那些男男女女身上更多的细节，并且渴望了解更多他们的作品及其影响，你可以从《501位文学大师》开始。
《501位文学大师》让我们了解世界文学史上的巨人们，是一本名副其实的文学世界的必备参考书。
朱利安·帕特里克，是多伦多大学英文和比较文学教授，过去25年来，他一直主持维多利亚学院的文学研究项目——这是一个关于世界文学、翻译、哲学和文学理论的有史以来最有创新性的项目。他曾在多伦多大学和耶鲁大学读书，编撰了多本关于本·琼森和文学理论的著作。他发表的文章有关于莎士比亚到奥登作品的，也有关于心理分析学的。他目前的研究项目还有：从蒙田到《克里夫斯公主》的早期现代文学作品中，传统的模仿与新式的表达之间的重叠关系。
序
引言
作家索引
16世纪前
16世纪
17世纪
18世纪
1800-1819
1820-1839
1840-1859
1860-1879
1880-1899
1900-1919
1920-1939
1940-1959
1960年后
术语
索引
撰稿人
图片来源
致谢
约翰·萨瑟兰（作家和文学评论家）
没有哪一代人能像我们今天这样，在互联网上查阅到数量如此庞大的文学信息和原始资料。如果你想看一个“事实”或是一部“巨作”，只需轻敲几下键盘，答案就会出现在电脑屏幕上。当然了，所谓的事实并不完全可信，而且你能看到的也并不那么通俗易懂，鱼和熊掌总是不可兼得。如果你想有一份关于好书的资料，它既富于乐趣，又容易理解，而且真实性还值得信赖，那我坚信在未来几年（可能还不止“几年”）内，你需要一本好书来指引。就像这本书一样。
对我们大多数人来说，世界文学是生活中最好的乐趣所在。但让我们伤脑筋的是，文学与其他令人愉快的消费品（比如三分熟的牛排汉堡包）不同，只要我们吸收了，它就不会消失。文学是世上最经久不衰的东西。最有趣的是，文学比它的创造者、还有一代代的读者都延续得长久。文学的历史甚至比承载它的图书馆的历史都长。我们的书房和大学（就像博尔赫斯笔下的弗内斯的“记性”一样好）几乎收藏了有史以来出版过的所有文学作品。文学的发展速度令人惊讶：不仅是国内的文学作品增长迅速，被翻译成外语的文学作品也不断增加。
文学的领域很广，而且仍在不断扩大。曾几何时（例如，在莎士比亚时代），501位伟大作家的作品足以涵盖整个文学领域，但这个时代已经一去不返了。“必读之书”的范围正在以每周超过501本的速度增长。当我们有这么多可读之书的时候，怎样才能读得有价值呢？
阅读的范围越大，我们越需要指引和辅助方式来帮忙加以鉴别。地图和手册我们可以很方便地随身携带。书也可以帮助我们读书。这本书就符合这个要求。它不会告诉你应该读什么书，而是为你开启一条有价值阅读的道路。
如我所说，文学是一个非常非常庞大的范畴。而时间，在这个疯狂又匆忙的的媒体时代又远远不足。我们可能会比自己的祖先活得更长久（看看书中作家们的生卒年就知道），但我们生活的节奏要快得多。
您将会读到的这本书是所有阅读参考书中最值得信赖的一本。不管是主题还是相关的阐述都是如此。这本装帧精美的书中的每一篇文章，不仅是引导你阅读的跳板，还能让你储备最基本、最准确并且最易于吸收的信息。这是一本关于好书和作家的好书。
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