这本是一本专论历史的散文集。《名家谭系列：文化名家读史录》选用了二十多位名家的优秀作品，从各种不同的视角，纵论历史中的那些人，那些事。
在李国文的《皇帝的嘴脸》《论看热闹》、余秋雨的《历史的暗角落》等文章里，透析历史中的众生相，“瞧瞧这群人”；在林非的《浩气长存》、流沙河的《可怕的曾国藩》、王充闾《纳兰心事几曾知》等文章中，“看看这个人”，品读历史中一个个特定的角色；在李元洛的《走向盛唐》、陈忠实的《关于一条河的记忆和想象》、祝勇的《逝者如斯》等文章中，去思考、探寻“历史的背影”；在潘旭澜的《太平军真相》、黄文山的《历史不忍细看》等文章中，从含混、闪烁的细节里，揭示“历史的真实”；从何西来的《说“鉴”》《诗祸漫议》、熊召政《醉里挑灯看剑》等文章中，聆听“历史的回声”。
易中天、余秋雨、陈忠实、熊昭政、汪曾祺、李国文等现当代数十位名家有关历史的精美短文，被精编成册。倘佯在名家笔下的历史之原，随处可享心灵的沐浴。
写在前面的话
瞧瞧这群人
皇帝的嘴脸
“望之不似人君”，等于说，此人一坐上龙椅，就不是那东西了。
论不宜巴望“好皇帝”
假如魏征不死于贞观十七年，到了贞观十八年会怎么样，就难说了。
历史的暗角
小人是什么？小人最隐秘的土壤在哪里？
论看热闹
见过大世面的北京小市民，看热闹是颇为讲究的。
看看这个人
浩气长存
太子丹的胡乱猜疑和慌张催促，刺伤和激怒了荆轲充满尊严的心，于是完全扰乱和毁坏了那个周密的计划。
晁错：多情却被无情恼
贾谊与晁错要干的是顺应历史的大事，可是贾谊是时机不宜、晁错是方法出错。
千秋太史公
愤怒出诗人。写作是他生存的目的，是生命存在的唯一价值，是他的文化人格从面临崩溃的边缘，拉到展示生命顽强、坚韧、创造力极为壮烈的舞台上。
冤枉哉也话周瑜
实际上周瑜这个人是很优秀的，也是很英雄的：帅哥、良友、名将、忠臣。
漫漫长安道
她觉得拥有整个王朝才应是人生最有价值的欲望与幸福，而这绝不该只是男人的专利。
一个永恒的范仲淹
兵甲富胸中，纵教他虏骑横飞，也怕那范小老子；忧乐观天下，愿令人砥砺振奋，都学这秀才先生。
秦熹修史
篡改历史，反倒加官晋级，这就是南宋的历史。
贾似道之死
历史题材的作品及至电视剧，到底该怎么写？
三个刘瑾
宋元明三代，各有一个知名度不小，形式风格完全不同的刘瑾。
吴三桂
“冲冠一怒为红颜”，早就有人说没有这回事，一种巨大的历史变故，原因岂能如此简单？
纳兰心事几曾知
纳兰性德绝顶聪明，而且极度敏感，极度清醒，这使得他时刻处在生命的煎熬之中，心境没有片刻的宁贴。他惶悚惕惧，谨言慎行，每根神经都绷得紧紧的。
……
历史的背影
历史的真实
历史的回声
据说，明代开国皇帝朱元璋的长相，不敢恭维。
清代史学家谈迁的《笔乘》，其中有记述明太祖的《疑象》的一则短文，说到这位具有窥私癖的皇帝，经常易服微行于金陵市井间，走街串巷，观世情民习，听言察色，查吏治政情。因为他唯恐被人识穿，遭到暗算，所以，赐给诸王侯的“御容”，也就是他的标准相，都是假的，非他本人写真。吴晗先生所著《朱元璋传》（人民出版社版本），印有现藏于故宫博物院的他的图影，其可靠程度，大可怀疑。
他之所以不向外公开其真实面貌，既有为他微行侦伺、方便行事的一面，也有其尊容不雅、难以示人的一面。《明史》里，对他的外观形象的描写，有点莫名其妙。“比长，姿貌雄杰，奇骨贯顶。志意廓然，人莫能测。”奇骨怎么可能贯穿于他的脑顶，着实是外科医生也回答不上的状态。
估计，他对自己这种比较奇怪，比较个别的模样，缺乏自信，于是，相当忌讳，是个绝对碰不得的痛处。明无名氏的《翦胜野闻》一书，记他“尝微行京城中，闻一老媪密指，呼上为老头儿。帝大怒，亟传令召五城兵马司总诸军至，日：‘张士诚小窃江东，吴氏至今呼为张王。今朕为天子，此邦居民呼朕为老头儿，何也？’即令籍没民家甚众。”
由此可见，这个农民出身，为盗、为僧、为游兵、为义军，而成为开国皇帝的朱元璋，对于维护其天子权威，保卫其形象尊严，到了病态的偏执狂程度。明吕毖《明朝小史》的《洪武纪》中，记载了朱皇帝讨伐孟子的一出令人笑掉大牙的闹剧，便是最典型的例子。
“帝览《孟子》，至‘草芥寇仇’之说，大不然之，谓非臣子所宜言，议欲去其配享，诏有谏者以不敬论，且命金吾射之。刑部尚书钱唐抗疏入谏，舆榇自随，袒胸受箭日：臣得为孟轲死，死有余荣。帝见其诚恳，命太医院疗其箭伤，而孟子之配享，于是得不废。”
这事发生在朱明王朝一统天下以后，江山坐定，再也不是当造反派不管不顾、无法无天之时。他要修理与他相距千年的孟子，有点近似相声《关公战秦琼》，两个不同朝代的人，偏要进行较量，岂不令人喷饭？举国上下，没有一个人不觉得此事之荒唐可笑，可没有一个人敢对此事公开笑出声来。因为这出闹剧的主角是朱皇帝，你如果不想死，你就只有掩住嘴；要笑也只能在心里笑，要乐也只能关起门来偷着乐。
在中国历史上，有两位圣人。一位是至圣先师孔子，一位是亚圣孟子。历代统治者，都需要借助于孔孟之道，来统治老百姓，所以对这两位圣人恭敬得不得了，供在文庙里，四时八节派代表奉祀。不定期地还要御驾出动到山东曲阜祭孔，那场面隆重浩大，庄严肃穆，九五之尊的天子陛下，都要朝他们两位磕头，以示崇经尊儒。因此，孔子有“百代素王”之称。去过曲阜的游客，都知道孔庙、孔府的规格，基本上参照北京紫禁城的规模修建的，富丽堂皇，显赫威风，确有王家气派。
但是，农民出身，造反起家，当过和尚，做过盗贼的朱元璋，对文明、文化、文人，有一种抵触情绪。因之他比较另类，不怎么买圣人的账，尤其反感孟子。主要是这位亚圣，不把帝王放在最恭敬的首位。说什么“君之视臣如草芥，则臣视君如寇仇”，公开号召老百姓反抗君王，让他气得两手直发抖，这还了得，这个从哪里钻出来的孟轲，你要找死啊！
洪武二年，他下令把孟子的牌位，从文庙里撤出来，取消孟夫子的配享资格。满朝文武都慌了手脚，大家都是孔孟之徒，不执行命令不行，执行命令又感到极其纰缪。于是，一位刑部尚书，准备好了棺材，誓与亚圣共存亡，但也没能制止住这位皇帝。幸亏，钦天监的星象专家出来说话了。他说，荧行于惑，是天要发怒的先兆，陛下是不是有些什么政策举措，让上天感到不安了呀？
朱元璋愣住了，迟疑了。第一，他终究是个农民，而且是小农经济社会下靠天吃饭的赤贫农民，由于靠天吃饭，在基因中就种下了对天的敬畏之心，别人是不敢对他怎么样的，但老天爷要对他怎么样，他还是不能不在乎的。第二，他虽然贵为天子，唯辟作威，唯辟作福，谁也奈何他不得，可是，他再伟大，他再英明，他的命是掌握在老天手里的，阎王要你五更死，决不留你到天明。所以，这位本质上的农民，让步了，撤销圣旨，总算让孟夫子在祭祀时，可以有一盘冷猪头享用。这出农民皇帝撤孟配享的闹剧，在清人全祖望的《鲒琦亭集》中，也有所记载，是当笑话说的。
……
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