从1916年开始蔡东藩用十年时间完成了《中国历朝通俗演义》,以章回体历史演义小说的形式记述了上起秦始皇、下迄民国(1920年)2166年间中国发生的重大历史事件和重要历史人物。
《历朝通俗演义:前汉通俗演义(套装上下册)》为其中之一,讲述了秦末群雄逐鹿,刘邦建汉至王莽纂汉这一段历史故事。
《历朝通俗演义:前汉通俗演义(套装上下册)》以历史事实为基础,适当借鉴了演义体小说的写法,增添了一些情节与人物性格描写,在很大程度上取得了思想性、知识性与可读性的统一,在许多方面获得了非同寻常的成就。
吾国之有史,繇来旧矣。自汉司马迁创作《史记》,体例独详,遂为后世史家之祖。班固因之,辑成《汉书》,而迁固之名乃并著焉。窃案迁《史》起自黄帝,讫于天汉,大旨在叙古从略,叙秦汉从详,综计得百三十篇,共五十二万六千余言。班《书》则始于秦季,终于孝平王莽,凡百二十卷,计七十余万言,视迁《史》为尤繁矣。后之学者,慕其名,辄购《史》《汉》二书而庋藏之,问其熟览与否,则固无以应也。盖二书繁博,非旬月所能卒读,且文义精奥,浅见之士,尚不能辨其句读,一卷未终,懵然生厌,遑问其再四寻绎乎?他若《涑水通鉴》《紫阳纲目》,以及《通鉴纪事本末》《通鉴辑览》《纲鉴会纂》《纲鉴易知录》等书,编年纪事,历姓相承,而首数卷间,各列秦汉事实,读史者辄举而窥之,固求其提要钩玄,记忆不忘者,亦罕有所闻。至如稗官野史之纪载,则一鳞一爪,或犹能称道之,是无佗,稗史之引起观感,令人悦目,固较正史为尤易也。鄙人不敏,尝借说部体裁,演历史故事,由今追昔,溯而上之,以至秦汉。秦自始皇至子婴历国三世,第十有五年耳。依事演述,寥寥数回,不足以成卷帙;且名为一朝,但闻暴政,未底于治,实为由周至汉之过渡时代,附入于汉,存其名而已足矣。汉则两京迭嬗,阅年四百有余,而前汉二百一十年间,有女宠,有外戚,有方镇,有夷狄,有嬖幸,有阉宦,有权奸,盖已举古今来病国之厉阶,汇集其中,故治日少而乱日多。其尤烈者,则为女宠,为外戚。高祖以百战成帝业,而其权且移于宫闱;文景惩之,厥祸少杀;至武帝尊田蚧,贵卫青,女宠外戚,于此复盛;至许史盛于宣元,王赵丁傅盛于成哀;平帝入嗣,元皇后老而不死,卒贻王莽篡弑之祸;然则谓前汉一代与女宠外戚相终始,亦无不可也。本编兼采正稗,贯彻初终,所有前汉治乱之大凡,备载无遗,而于女宠外戚之兴衰,尤再三致意,揭示后人,非敢谓有当史学,但以浅近之词,演述故乘,期为通俗教育之助云尔。班马可作,当亦不笑我粗疏也。惟书成仓卒,不无讹词,匡而正之,是在海内之通儒。
中华民国十四年立冬之曰,古越蔡东帆叙。
蔡东藩(1877-1945),名郕,字椿寿,号东藩(东帆),清浙江山阴县临浦(今属萧山)人。著名演义小说作家、历史学家。14岁中秀才,后又进京朝考,名列优贡,分发福建候补知县。因不满官场恶习,数月即称病回乡。辛亥革命之后,曾先后在杭州及绍兴等地教书。
1916—1926年,蔡东藩耗时十年撰写了《历朝通俗演义》,时问跨度自秦始皇到民国九年,凡2166年。其内容跨越时间之长、人物之众、篇制之巨,堪称历史演义之*,被誉为“一代史家,千秋神笔”。
第一回 移花接木计献美姬用李代桃欢承淫后
第二回 诛假父纳言迎母称皇帝立法愚民
第三回 封泰岱下山避雨过湘江中渡惊风
第四回 误椎击逃生遇异士见图谶遣将造长城
第五回 信佞臣尽毁诗书筑阿房大兴土木
第六回 坑深谷诸儒毙命得原璧暴主惊心
第七回 寻生路徐市垦荒从逆谋李斯矫诏
第八回 葬始皇骊山成巨冢戮宗室犴狱构奇冤
第九回 充屯长中途施诡计杀将尉大泽揭叛旗
第十回 违谏议陈胜称王善招抚武臣独立
第十一回 降真龙光韬泅水斩大蛇夜走丰乡
第十二回 戕县令刘邦发迹杀郡守项梁举兵
第十三回 说燕将厮卒救王人赵宫叛臣弑主
第十四回 失兵机陈王毙命免子祸婴母垂言
第十五回 从范增访立楚王孙信赵高冤杀李丞相
第十六回 驻定陶项梁败死屯安阳宋义丧生
第十七回 破釜沉舟奋身杀敌损兵折将畏罪乞降
第十八回 智郦生献谋取要邑愚胡亥遇弑毙斋宫
第十九回 诛逆阉难延秦祚坑降卒直人函关
第二十回 宴鸿门张樊保驾焚秦宫关陕成墟
第二十一回 烧栈道张良定谋筑郊坛韩信拜将
第二十二回 用秘计暗渡陈仓受密嘱阴弑义帝
第二十三回 下河南陈平走谒过洛阳董老献谋
第二十四回 脱楚厄幸遇戚姬知汉兴拼死陵母
第二十五回 木罂渡军计擒魏豹背水列阵诱斩陈余
第二十六回 随何传命招英布张良借箸驳郦生
第二十七回 纵反间范增致毙甘替死纪信被焚
第二十八回 人内帐潜夺将军印救全城幸得舍人儿
第二十九回 贪功得祸郦生就烹数罪陈言汉王中箭
第三十回 斩龙且出奇制胜划鸿沟接眷修和
第三十一回 大将奇谋鏖兵垓下美人惨别走死江滨
第三十二回 即帝位汉主称尊就驿舍田横自刭
第三十三回 劝移都娄敬献议伪出游韩信受擒
第三十四回 序侯封优待萧丞相定朝仪功出叔孙通
第三十五回 谋弑父射死单于求脱围赂遗番后
第三十六回 宴深宫奉觞祝父寿系诏狱拼死白王冤
第三十七回 议废立周昌争储讨乱贼陈稀败走