此书以丰厚的史料、深刻的阐述、原版的照片、珍贵的文物还原了叶赫那拉氏慈禧皇太后这位主宰中国近半个世纪的统治者备受争议的一生。既描述了她铁腕阴狠，多谋善断的独裁史，也讲述了作为她一个女人的柔媚与情怀。由慈禧，更折射了整个晚清历史，对涂抹在慈禧身上概念化的简单化的认识进行了批判与反思，对慈禧人生的历史疑点进行了说明与解析，对慈禧的功过进行了恰如其分的评价。
向斯，北京故宫博物院研究员，图书馆副馆长，当代著名宫廷历史专家、作家。有故宫活字典之称，与贾英华、那根正并称为晚清三剑客。主要代表作有：《中国宫廷善本》、《书香故宫》、《天禄珍藏》、《帝王生活》、《宫闱秘史》、《皇朝天运》、《女人慈禧》、《最后的紫禁城》等。二十多年间，先后在中国大陆、香港、台湾地区和韩国出版相关著作达三十多本，在海内外享有很高的知名度。
引子 垂帘听政
帝系传承
叶赫家族
秀女入宫
生下龙子
丽妃之死
咸丰北狩与驾崩
两大集团的生死较量
正式垂帘
短暂的同治时代
再度垂帘
光绪继位
慈安之死
恭亲王四遭严谴
慈禧训政
光绪亲政
甲午战争
闲散恭亲王
夭折的变法
八国联军入侵北京
画像与照相
德龄、容龄姐妹
光绪之死
临终前的冷静安排
撒手人寰
李莲英的消失
普陀裕归宿
盗墓谜案
附录一 慈禧的养颜和美容
附录二 溥仪及其家眷
附录三 慈禧大事年表
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