唐末敦煌，归义军政权在大唐王廷和西北少数民族政权的夹击之中，风雨飘摇。敦煌统治者
张淮深迎回了久居长安的堂弟张淮鼎、张淮诠兄弟。当年为打消唐王朝对张氏政权的戒心，这两兄弟与父亲上一任的敦煌首领张议潮举家入长安为王廷人质。此时父亲去世，兄弟二人回归故土，张淮深隐隐感觉到自己在敦煌的统治地位将被动摇。一场家人团聚的温情大戏背后，正暗暗涌动波云诡谲的政治阴谋……
1.敦煌全景图。晚唐国势纷乱，执掌敦煌的张氏归义军外患频仍，与周边的吐蕃、回鹘、吐谷浑、龙家各族在这块土地上展开激烈争夺。从凉州、甘州、肃州到瓜州、沙州（敦煌），西北边陲的河西走廊裹挟着弥漫的沙尘，酝酿着新的变局。
2.政治阴谋史。张氏归义军首领张淮深，迎回了作为唐王朝人质的堂弟张淮鼎、张淮诠兄弟。淮鼎、淮诠的父亲张议潮是上一任的敦煌首领，兄弟二人重回故土后，张淮深隐隐感觉到自己在敦煌的统治地位将被动摇，家族团聚的表面温情背后，开始暗暗涌动着不为人知的政治阴谋。
3.中国版王子复仇记，强烈的莎翁悲剧基调。小说从始至终埋伏着一种宿命的悲剧感。作者将敦煌归义军历史与莎翁悲剧中与命运抗争的无力感和荒谬感巧妙融合，形成了小说的独特气质。在叙述结构上亦采用了高度凝炼的戏剧架构，有很强的细节密度感和戏剧张力。
4.中国新派历史小说的开拓之作。作品的内容融入了大量有关敦煌学、归义军史、晚唐史等诸多敦煌学的研究成果，作者花费四、五年的时间梳理史料，以翔实的史料为基础展开了充沛的文学想象力。
5.人性探索的内核。不同于官场小说人物脸谱化的描述，作者的笔触探入了人物的深层心理，复活了这些历史人物的形象与心灵面貌，揭示出他们在政治漩涡中各自的真实面孔和应对方式。《降魔变》的人物各有自己的心魔，心魔的驱使，令他们无法看清全局，更无力挣脱宿命的纠缠。
6.敦煌题材本土文学创作的先行者。敦煌一直很热，但敦煌归义军时期的历史和人物，很少作为对象主体进入本土纯文学的创作视域。受日本作家井上靖《敦煌》的启发，作者把目光投向一千多年前的晚唐沙洲，秉承一个小说家的创作使命感，将归义军的故事带到了台前
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