本书讲述中国历史上的20多位帝王之事，透过大量的历史细节，揭示历史的种种悖论：具体内容有原来帝王是苦工、欲望的神话、落魄刘郎作帝归、血腥家族、老皇帝的难题、机关算尽等。
帝王；历史；人性；苦楚
中国历史的另类读法----
道德与功业，事功与人性
历史的吊诡，人生的悖论
深入精神的深处，
沉到思想的湖底，
揭橥更为深刻的历史真实
：部以帝王为观照对象，是把他们当成一个独立群体而加以集中透视和剖析的历史散文作品；
有趣：透视和分析历帝王的种种悖论，囊括了大量的偶然因素、异常现象、矛盾事物、微妙细节、边缘存在，以及一系列源于内心的感悟、体验与思考，思想性和可读性融为一体。
目录
原来帝王是苦工
大禹王以其卓绝的献身精神、人格魄力与事业修为，无疑算得上一位“风范大国民”，一位德配天地、功标青史的真命天子；当然，他也是中国历仅此一见的吃苦耐劳、身先士卒的名副其实的“苦工皇帝”。
欲望的神话
在整个生命途程中，他被欲望的神话折磨得昏头胀脑，颠倒迷离。每一步，都试图挑战无限，冲破无限，超越无限，却又无时无刻不在向着有限回归，向着有限缴械投降。
落魄刘郎作帝归
功业把“流氓皇帝”妆扮成了英雄；而真正的英雄却因失败而声名受损。流氓成功，小人得志，辄使英雄气短。奸雄欺人，上下其手。一面残酷无情地残杀功臣、诛戮英杰；一面却“泣数行下”，呼唤“猛士”。仓皇反覆，莫此为甚。
血腥家族
无论是胜利者、失败者，得意的、失意的，杀人的抑或被杀的，死后，统统地都在北邙山碰头了。正如元人散曲中所讲的，“列国周秦齐汉楚。赢，都变做了土；输，都变做了土。”
圣井与辱井
荣辱兴亡两口井，龙头鼠尾一局棋。想那开基创业的陈武帝，何等豪强，何等抱负；可是，到了末代皇帝后主手中，什么基业，国脉民心，统统弃之如敝屣，过着醉生梦死、纸醉金迷的糜烂生活。武帝如果地下有知，当会痛悔当初：所为何来？
老皇帝的难题
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