本书中有多个章节都曾以论文的形式公开发表。作者认为，五行之物作为一种太初的真理，既是那个时代在自然界中存在的圣显之物，也是与人的意识构造结合在一起的神圣意象。原始的五行论是物活论，是种对太初之物的原始认识论，是原物理学。本书系统梳理了：一、“金”在人类文明中逐渐具备的经济效应和永恒生命的意义。二、“水”的生命象征意义。三、“木”在古籍记载中的通天功能，逐渐演变出的皇极-太极的文化精神，后来又具有了社和国命的功能。尤其阐述了各家之中的木型人格。四、“火”与礼的结合，与内丹和行气的关系，以及发展出来的“勇”“耻”和改过的文化意义。五、“土”具有的厚德载物属性。土地和女娲、生殖的联系密不可分，并进一步和黄帝、中土和秩序等社稷产生联系。
全书以五行作为物的总代表，其范围由五行进入两仪的阴阳以及更精微的气等领域，还原出他们的原始活力。
适读人群 ：中国哲学研究者 杨儒宾教授是台湾儒学界的领军人物。本书以物学为基础，重新定义了中国思想史上一组重要的概念“五行”及其家族概念。全书贯穿着由神话到哲学的思维，分别阐释了金、木、水、火、土的原型象征和哲学意义。同时以时空的划分和生命力的显现来连接和区隔五行的新旧义，并将“五行”和“范畴”在西洋哲学中的位置类比，构成探究五行原义重要的参考背景。
杨儒宾，1956年生于台湾台中。台湾大学中国文学博士，现任台湾清华大学中国文学系讲座教授。曾任“国家科学委员会”人文社会处中文学门召集人；韩国外国语大学讲师；日本东京大学、九州大学及美国威斯康辛大学访问学者；香港中文大学客座教授。主要研究领域为先秦哲学、宋明理学、东亚儒学、神话与宗教学等。曾三次获“国科会”杰出研究奖。主要著作有《儒家身体观》《异议的意义──近世东亚的反理学思潮》《从五经到新五经》《儒门内的庄子》《五行原论：先秦思想的太初存有论》《静坐、悟与气象——理学工夫论》《理学静坐与冥契经验》等；编著有《中国古代思想中的气论及身体观》《儒学的气论与工夫论》《东亚的静坐传统》；译有《东洋冥想的心理学：从易经到禅》《孔子的乐论》《冥契主义与哲学》《宇宙与历史：永恒回归的神话》等书。
杨教授为儒学和道家研究的开拓者，所开创的工夫论、身体观及冥契主义等已然成为学科的前沿领域，其所倡导的研究方法也获得了广泛认可。并且杨老师这几年处于学术丰收期，几乎每年都有一两种新著出版。其正在成为台湾乃至东亚学界的新一代的领军人物。
序言
楔子 “不在五行中”的“五行”
一 导论:五行原论与原物理
一、叩问五行
二、五行三貌
三、圣显与力显
四、流形与原型
五、言一气一志主体与物的想像
六、结论:“五行”余韵
二 浑沌与创造
一、浑沌之源:天山的帝江
二、宇宙蛋
三、凿破浑沌之一:原始巨灵
四、凿破浑沌之二:水、风与气
五、光明之歌:太阳与宇宙山
六、结论:创造的原型
三 气的考古学——风、风气与玛纳
一、云气之外
二、四方风与时空架构
三、风土、风气与风俗
四、作为生命力的「气」之出现
五、玛纳与精气
六、服气、行气与养气
七、结论:盈天地皆气也
四 从明暗到阴阳
一、前言:二元论之源
二、阴阳相偶
三、老子的皦昧重玄
四、庄子的明白入素
五、儒家政教的钦明文思
六、明德与明命
七、理智之光的两种解读:老庄与荀子
八、结论:阴阳的兴起
五 刑—法、冶炼与不朽——金的原型象征
一、前言
二、兵神与文明
三、刑一型的矛盾统一
四、冶炼与转化
五、悠久与不知老
六、金丹的追求
七、结论
六 创生、深奥与消融——水的原型象征
一、前言:原型中的原型
二、孔门之仁与水的生命象征
三、动能之水与平准之水:孟荀的例子
四、道家“水”的玄奥之义
五、五行学说与《管子》的水思想
六、结论
七 太极、通天与正直——木的原型象征
一、通天之柱
二、皇极—太极
三、社与国命
四、木型人格(一):道家的柴立中央
五、木型人格(二):儒家的中通正直
六丶结语:宇宙树的萎绝与新生
八 时间形式丶礼与耻感——火的原型象征
一、前言
二、天火原型
三、礼与时间形式
四、漱正阳
五丶行气与践形
六、勇
七丶耻与改过
八丶结论
九 吐生、报本与厚德——土的原型象征
一、籍田与大地的复苏
二、蜡祭与报本反始
三、土地、女娲与生殖
四、黄帝、中土与秩序
五、社稷
六、坤元、生生、敦厚
七、报本反始
八、结论
尾声 非唯物论的物论
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