本书从生活史、生活者的角度出发，以视觉为媒介，以丰富的史料为根本，参考了各类记录、文献、绘图、遗物或其照片，还原、再现石器时代直至江户时代的日本人的历史与文化。图片与手绘是本书的主体，书中尽量标注出各物件各部分的名称。有许多无法通过文字说明来理解的历史，却可以通过视觉呈现。
从生活者的角度出发，以史料为根本，以视觉为媒介，全方位还原再现从石器时代到江户时代日本人的历史风俗，展现了一幅流动的日常生活长卷。
起居及习俗·殿舍住宅·服装饰品·武装武器·生产劳动·乘物与旅行·信仰世界
现如今，得益于我们周遭的历史遗迹与古代墓葬的发掘，祖先的生活和文化也逐渐为人们所知。一件遗物，或者一幅画，就为朝鲜半岛、中国、北欧、东南亚、丝绸之路沿线大范围文化区域间存在的相互关联提供了实证。这让我们在惊讶的同时，也体味到属于祖先的那段历史的广博性。
从古文书和古记录中，我们学到了许多历史知识。而从语言和文字中无法获取的史实，倒有很大一部分可以从“物”中习得。尤其是，为了认清各时代、各地域的生活史与生活者的真实面貌，参考一些揭示“物”与“人”关系的视觉性史料就成了不可或缺的工序。
举例来说，江户时代的长屋是怎样的布局；房门、隔间门和暖器有哪些种类，分别叫作什么；澡堂构造如何；男女的发型、服装，农村、山村、渔村的人们的谋生工具是怎样的……这其中有许多无法通过文字的说明理解清楚，却可以通过视觉准确理解。
本书的编纂目的在于，从生活史、生活者的角度出发，以视觉为媒介，以史料为根本，还原、再现古代起直至江户时代的日本人的历史。图片与手绘是本书的主体，书中尽可能地标注出各物件各部分的名称。这样做是因为传统的生活器具有些已经消失，有些不断变化，这些名称成为历史用语，正在逐渐退出历史舞台。可以说标注出各部分名称（又称作“名所”）是本书最大的特色。
此书的定位为生活史料，由此编纂过程中参考了各类记录、文献、绘图、遗物或其照片，以及农业用书之类的地方史料，也搜集了建筑、生活器具等的关资料，广泛应用了多种现存资料。在各幅图片附近，我们对所依据的资料名称进行了适当的标注。建筑与现存资料的图片中的多数是由专家与我们合作制作而成。另外，由于绘者的人为因素，作为历史资料的绘画类图片会有一些夸张和改动，而我们对本书的选材对象又有一系列规范措施，造成收录图片的风格出现一定程度的偏倚，对于这一点还请读者朋友们理解。
本书是为了能让对历史感兴趣的各领域人士可以从各自不同的观点出发来使用而编纂，同时我也期待它能发挥作为历史教育资料的价值。
近年，历史教育的方向出现了不少疑问，但追求探索生活潮流的教育倒也日益兴起。当我们探讨起学习历史的意义时，历史教育重在挖掘人的生活与社会的关系这一点不容非议，换句话说，就是从多角度把握生活者的真实状态。
学生们对于源平时代和战国时代尤其感兴趣，但并非限于玩笑般地被关乎权力兴亡、力量比拼的武打场面所吸引，而是用看图的视觉方式来窥视战争背后的生活，这会唤起我们对每一个个体共同创造活着的历史这一过程的共鸣。正如俗话所说，“百闻不如一见”，本书将日本历史通过图片进行讲解，作为一本十分形象的视觉读物，我想即便是小学生使用起来也会得心应手。
最后，我要郑重感谢为本书的编辑提供宝贵资料与知识的机构、出版社及各位相关人士。另外，从头至尾为本次编辑掌舵的柏美术出版社的远藤茂先生，柏书房的平泽公裕先生、天野清文先生和铃木早苗女士，以及为本书精心装帧的神田昭夫先生等，也贡献出了巨大的努力，在此我也要向各位表示深深的谢意。
笹间良彦
一九九二年九月
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