《福尔摩斯探案集》受到广泛欢迎，不单单因为故事情节惊险刺激，充满智慧，更因为柯南·道尔成功塑造了大侦探福尔摩斯的鲜活形象。福尔摩斯是一个有血有肉的人物，他脚踏实地出现在现实生活里。他乘坐大家熟悉的马车或火车，出没在伦敦11月的大雾之中；他住在众所周知的旅馆里，阅读《每日电讯报》和其它流行的报纸，与社会上各个阶层的人们来往接触……这使读者很容易相信他是现实社会中的一员，感到真实难忘。福尔摩斯的相貌和外表，乍见之下就足以引人注意。他有六英尺多高（合约180厘米），身体异常消瘦，因此显得格外颀长；细长的鹰钩鼻子使他的相貌显得格外机警、果断；下颚方正而突出，说明他是个非常有毅力的人。他经常拿着烟斗与手杖，外出时经常戴黑色礼帽，喜欢把探案情节戏剧化。福尔摩斯称自己是一名“咨询侦探”，也就是说当其他私人或官方侦探遇到困难时常常向他求教。虽然福尔摩斯经常能够足不出户就可以解决很多疑难问题，但是大部分故事都集中讲述一些比较困难、需要福尔摩斯出门调查的案子。平常他悠闲地呆在贝克街221号的B室里，抽着烟斗等待委托上门。接到案子，一旦发现疑云，他就全心投入，废寝忘食地推敲，将整个事件抽丝剥茧、层层过滤，通过观察与演绎法来解决问题，直到案情水落石出。他高超的破案技巧，常令人心服口服，更让读者拍案叫绝。
著名作家、旅居英伦多年、曾任英国国家广播公司制作人的董桥认为读英文侦探小说好处多。董桥说：“学英文有三苦，不在洋人环境长大学洋文学不进骨髓是一苦；死命默记文法语法是二苦；性情内向不喜结交洋人无从多说多练是三苦。而通过原汁原味的侦探小说便可化解这些苦处，苦中寻乐寻的自然是虚构天地的洋人百态。柴米油盐固然要学，亲疏爱恨人情世故也要懂得掌握分寸。小说多得不得了，读饱了感同自家经历，陌生的语言渐渐不太陌生，洋文洋话慢慢有了生活气息，不再学究。”
惊悚悬疑小说是西方通俗文学的一种体裁，与哥特式小说、犯罪小说等同属惊险神秘小说的范畴。惊悚悬疑小说以悬念为驱动力，引起读者阅读兴趣，注重阅读快感，满足读者好奇心。表面看起来，读者是为了搞清楚故事的结局来进行阅读，但实际上惊悚悬疑小说的精华，是让读者享受等待结局或探询结局的过程，结局悬挂在最后，只是起到一个“勾引”的作用。惊悚悬疑小说通常塑造具有惊人推理及判断智力的人物，根据一系列的线索，解开各种悬念，侦破犯罪的疑案。它的结构、情节、人物甚至环境都有一定的格局和程式。由于传统惊悚悬疑小说中的破案大多采取推理方式，所以也有人称它为推理小说。
阿瑟·柯南·道尔（1859-1930）是英国杰出的侦探小说家、剧作家，他开创了侦探小说的黄金时代，有“英国侦探小说之父”的美誉。柯南·道尔一生一共写了56篇短篇侦探小说以及4部中篇侦探小说，全部以福尔摩斯为主角。故事主要发生在1878年到1907年间，最晚的一个故事以1914年为背景，在40年间陆陆续续在《海滨杂志》上发表。柯南·道尔在逝世之前，将其侦探小说结集出版。经典侦探小说《福尔摩斯探案集》，包括短篇集《冒险史》系列、《新探案》系列、《回忆录》系列和《归来记》系列，另外还包括四部中篇《血字的研究》、《四签名》、《巴斯克维尔的猎犬》和《恐怖谷》。
A STUDY IN SCARLET血字的研究
在一栋废弃多时的房子里，发现了一具男尸，尸体双拳紧握，两臂张开，双腿盘结，脸上现出扭曲恐怖的神情。现场的墙壁上用鲜血赫然写着“RACHE”。可室内毫无打斗痕迹，死者也没有外伤。福尔摩斯细心地发现了一枚滚落的戒指、两种不同的脚印、几处墙上的指痕。仅仅通过简短的探查，福尔摩斯当场就准确地判断出了凶手的外貌，接着又巧设妙计，竟让凶手自投罗网……
PART ONE
1 Mr. Sherlock Holmes1
2 The Science of Deduction10
3 The Lauriston Garden Mystery20
4 What John Rance Had to Tell32
5 Our Advertisement Brings a Visitor39
6 Tobias Gregson Shows What He Can Do47
7 Light in the Darkness57
PART TWO
The Country of the Saints
8 On the Great Alkali Plain67
9 The Flower of Utah78
10 John Ferrier Talks with the Prophet85
11 A Flight for Life91
12 The Avenging Angels101
13 A Continuation of the Reminiscences of John Watson MD111
14 The Conclusion123
THE SIGN OF THE FOUR四签名129
莫斯坦小姐的父亲十年前神秘失踪，从六年前起，每年都会有神秘人寄给她一颗贵重的珍珠。今年，她收到的是那位幽灵般的寄件人的一封信，约她在一个深夜见面。莫斯坦小姐决心向福尔摩斯求助。她交给福尔摩斯一张从父亲的遗物中发现的令人费解的印度纸，上面绘有大量的建筑，还有四个奇怪的签名。为了揭开谜底，福尔摩斯和华生陪她共赴这个神秘的约会。然而这个神秘人却突然被谋杀了……
1 The Science of Deduction129
2 The Statement of the Case138
3 In Quest of a Solution144
4 The Story of the BaldHeaded Man149
5 The Tragedy of Pondicherry Lodge159
6 Sherlock Holmes Gives a Demonstration167
7 The Episode of the Barrel176
8 The Baker Street Irregulars188
9 A Break in the Chain198
10 The End of the Islander209
11 The Great Agra Treasure218
12 The Strange Story of Jonathan Small224
A SCANDAL IN BOHEMIA波西米亚丑闻250
因五年前与一位女歌手艾琳·艾德勒的风流浪漫史，波希米亚国王不得不面临一次严重的丑闻危机。艾琳用他们的合照要挟国王，一旦他与斯堪的纳维亚的公主结婚，她便会将照片公布于众。明知道照片就在艾琳家里，却怎么都搜不到，还有三天就要结婚的国王无奈之下重金请福尔摩斯出马。福尔摩斯跟踪艾琳，却意外看到艾琳正和另一个男子举行秘密婚礼……
THE REDHEADED LEAGUE红发会278
简单的工作，丰厚的收入，只要你是红头发就可以实现你的梦想。一则诱人的广告，打动了当铺老板威尔逊的心。长着火红头发的威尔逊遇到了天上掉馅饼的好事。他从红发会得了这份待遇不菲的美差，而每天的工作就是上午10点到下午2点呆在办公室里抄抄《大不列颠百科全书》。生意冷清的他当然乐意至极，何况当铺还有精明能干、只要一半工钱的伙计在打理。可是两个月后的一天，他照常准时到了办公室，却惊讶地看到紧闭的大门上贴的竟是红发会解散的通告……THE MAN WITH THE TWISTED LIP歪唇男人306
陌生小巷里，突然传来一声惊叫，圣克莱尔太太抬起头，骇然发现丈夫惊慌失措的脸探出三楼窗口，然后突然消失。在发出惊叫的房间里，迅速赶到的巡捕抓住一个肮脏猥琐、嘴唇歪裂的红发乞丐，并在前屋的幔幕后找到了圣克莱尔绅士的衣服、手表和买给孩子的积木，窗口和地板上还有几滴血迹，而圣克莱尔绅士则踪影全无。福尔摩斯判断他可能已不在人世，可一周后圣克莱尔太太竟收到了失踪丈夫的亲笔信……
THE SPECKLED BAND花斑带子案334
夜色中的阴谋笼罩着孪生姐妹。母亲死后，海伦和姐姐跟着脾气怪异的继父生活。两年前的一个夜晚，即将结婚的姐姐突然一声惨叫，在封闭的闺房内离奇死亡，死因不明。死前一周，姐姐曾说自己每夜听到奇怪的口哨声，而弥留之际，姐姐喃喃自语——“花斑带子”。如今，也将结婚的海伦住到了姐姐的房间，听到了同样的口哨声，吓得魂不附体，难道真的是死神又要降临？福尔摩斯与华生夜守离奇房间，半夜三点，哨声再次响起……
SILVER BLAZE银色马364
雨夜，即将举行的文赛克斯杯赛马大会中最有希望夺冠的名驹银色马被盗了，驯马师约翰头颅粉碎，惨死在驯马厩外的荒野里。马厩有驯马师约翰，还有三个马童。他们为了四匹马的安全，还养了几条狗。案发当天晚饭时间，女仆去马厩给马童送咖喱羊肉饭时，喜欢赌马的邻居菲尔兹试图贿赂马童打探些赛马的内幕，被马童纳德带着狗过来赶走。第二天早上，人们发现银色马没了，马童纳德被鸦片粉迷晕，死者约翰手中紧握着一把形状奇特的小刀，大衣挂在金雀花丛上，左手抓着一条菲尔兹的丝领巾。几日后，警察在菲尔兹那里怎么都找不到的银色马竟然出现在文赛克斯杯赛马会上……
THE CROOKED MAN驼背人394
巴克利上校和夫人结婚20年来一直相敬如宾。可这一晚，巴克利夫人在路上偶遇一个驼背人，回家之后就锁上房门，同丈夫开始吵架。没多久，仆人们听到一声男人的惨叫，扑通一声，没了声音，而女人发出一声又一声的钻心尖叫。可门打不开，仆人只能绕到草坪从窗户跳进去看个究竟。只见巴克利上校躺在血泊里死了，面部扭曲，极度惊恐，头上好像是被钝器所伤。尸体旁边有一根雕花硬棒，而上校夫人也在沙发上昏厥不醒。警察等待夫人醒来便准备拘捕她。可是，福尔摩斯在房间内遍寻不见房间的钥匙，只发现了奇怪的爪印……
THE NAVAL TREATY海军协定414
在外交部任职的柏西是华生的同学，仕途一片光明。外交大臣交给他极为秘密的英法海军协定原件，命他誊抄一份。当晚柏西一直留在办公室誊抄，略感困倦的他拉铃想叫门卫送咖啡给他，来人却是门卫老婆。门卫老婆一去不回，柏西便自己去门卫处自取，发现门卫煮咖啡时睡着了，而门卫老婆回家去了。可此时空无一人的办公室的铃又突然响起，大吃一惊的柏西冲上楼去，只看到协定副本，原件却不翼而飞……
THE DANCING MEN跳舞的人455
丘比特先生的家里最近常常出现一些图画，有的画在花园里的纸条上，有的画在大门上。那些画乍一看似乎是孩子们开的玩笑，在纸上横着画了些正在跳舞的奇形怪状的小人，可是丘比特夫人第一次看到图画后竟昏了过去，之后的日子她一直都坐卧不安。答应她不追问的丘比特先生只好求助于福尔摩斯。可是刚调查没几天，丘比特先生竟被人杀害，丘比特夫人也自寻短见，生命危在旦夕……
THE VEILED LODGER戴面纱的房客484
房东家住进了一个戴面纱的神秘女房客，她就是七年前马戏团狮子杀人案中的幸存者，曾经美丽的马戏团团长夫人——朗得夫人。那只狮子一直是由团长和夫人一起喂养的。那个夜晚，他们和往常一样去喂食，结果众人听到一声女人的惨叫迅速赶来的时候，狮子正在笼门口啃噬她的脸，而团长则躺在笼子十码外的地方，后脑破裂，上面有深深的狮爪印。这看起来好像是狮子从笼中跑出杀了团长后没有立刻从大门逃走，反而又跳回笼边袭击郎得夫人。可奇怪的是，夫人竟在昏迷中一直大叫“懦夫！”难道她在抱怨已经死了的丈夫没来救她么……
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