本书批判了西方把儒家伦理视为美德伦理的观点，并通过考察中国早期儒家经典，如《论语》《孟子》《大学》《中庸》《荀子》和《礼记》等，论证了规则与美德并非对立而是统一的，儒家伦理实现了规则与美德的统一，因而是一种更为完善的伦理体系。
儒家伦理是“学儒”而不是“儒学”，即儒家文化中“笃行之”“知行合一”“学而时习之”等注重力行的精神是发扬美德、承传文化的关键。儒家伦理充满了实践的智慧，是积极的实用主义，在中华文化复兴的当代，尤其能为人类的幸福生活提供切实的指导。
在西方，人们普遍认为儒家伦理就是美德伦理，因此对这一观点进行挑战是一项艰难而复杂的任务。但作者坚信，这项工作的进行，无论是在理论方面还是实践方面都很有价值。
在理论方面，正确认识儒家伦理的特点，有助于当代西方伦理学家拓宽视野，反思和解决美德伦理与规则伦理的对立问题，以及构建一种更完善的伦理学体系；在实践方面，儒家伦理提倡的是一种和谐的教育，对于构建合作共赢、持久和平的人类命运共同体能做出应有的贡献。
本书的很多观点会引发我们的思考，进而树立文化自信。比如，很多人一度认为儒家伦理是设计来充当统治者牧民的工具。但事实刚好相反。作者通过有力地论证，使我们清晰认知到，中国封建社会得以绵延两千多年，正是因为儒家文化弥补了中国封建官僚体制中浓重的人治体制的不足。
本书全面分析了儒家伦理的特点，还有它蕴含的高度的实践智慧。同时，也深刻分析了它走向衰败的原因。最后，就如何发挥儒家文化在当代社会的价值，真正实现中华民族的伟大复兴，作者展露了真知灼见。
最后，作者希望人人能以一颗感恩的心、谦虚的心、惭愧的心读《论语》和《孟子》，并引用朱伯庐（《朱子治家格言》的作者）说的：“先儒谓今人不会读书。如读《论语》，未读时，是此等人，读了后，只是此等人，便是不曾读。要知圣贤之书，是教千万世做好人，直至于大圣大贤。所以读一句书，便要反之于身，我能如是否。做一件事，便要合之于书，古人是如何。此才是读书。”
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