研究方法对于社会进步、学科建设和学术规范均有重要作用。
当前，国际关系研究呈现两种方法分野：人文主义和实证主义。人文主义强调研究主体的作用，肯定人的价值，有助于培育研究者的主体性、原创性和独立性。实证主义强调论证的严密性、可重复性、可检验性，体现研究人员的“求真”与“平等”精神。
本书主要目的在于系统阐述国际关系实证研究的内涵、程序以及理论假设检验的具体技术，从而为国际关系研究者提供方法指导。本书主要内容包含两个部分：（1）国际关系实证研究方法概述，包括实证研究的内涵和程序、提出假设、概念操作化、变量测量、实证检验；（2）国际关系实证研究的具体方法和技术，主要包括变量控制、相关关系测量、统计分析、主成分分析、聚类分析等方法。从形式上看，尽管这些具体方法与技术之间差异很大，但本质上都是来自于自然科学的实验方法，目的是通过排除虚假变量，寻找国际政治现象背后的规律和原因。
第一章国际关系研究方法的层次与类型
英语中的methodology(中文译为方法论)一词由method和ology构成。ology意源于logos，在哲学中通常有“理性的原则”“话语的睿智”“世界秩序的基石”之意。因此，方法论的含义应当是探讨研究的基本假设、逻辑、原则、程序、规则等问题，涉及按逻辑拟定的研究计划、程序对知识进行探求的理论，是指导研究的一般思想方法或哲学。方法论与我们在研究过程中经常遇到的具体研究方法存在着较大的差异。研究方法是指在研究计划、程序的指导下具体实施、操作、收集资料、调查、统计、检验等主体内容。本章主要从宏观层面阐述研究方法的层次、划分国际关系研究方法论的类型，详细探讨实证研究方法与其他研究方法(如诠释学方法)之间的差异。
第一节国际关系研究方法的层次
提到研究方法，人们最先想到的就是统计回归、比较案例分析、个案分析等具体的研究模式。事实上，这是对方法的一种误解。国际关系研究方法与自然科学一样，根据其概括和抽象程度，大致可以分为三个层次。第一个层次是哲学方法论，指不具体涉及国际关系学科，但对其研究方法起指导作用，涉及更多的是一些方法的原则，主要包括实证主义、诠释学以及批判论三种。国际关系学界讨论较多的科学主义与人文主义之争，主要是在实证主义与诠释学之间展开，争论双方对研究对象——国际政治现象——这一本体的不同看法造成了不同的研究倾向。第二个层次是研究方式，是贯穿于国际关系研究过程的程序和操作方式，表明研究的主要手段与步骤。第三个层次是比较微观意义上的方法，或者说是具体的研究技术，也最接近于我们平常所理解的方法，如问卷调查法、内容分析法、计量分析法、案例比较法、统计分析等等。研究方法的三个层次是相互影响、相互联系的。哲学方法论决定了研究方式的选择，而研究方式往往又规定了一套与之相匹配的具体研究技术。
一、 国际关系研究方法论
国际关系研究方法论主要是从哲学高度探讨研究的基本假设、逻辑、原则、规则、程序等问题。它是国际关系研究的一般思想方法和哲学指导。研究者由于对国际关系研究的假定及研究对象的看法相异，从而产生了不同的研究方法观。举例来说，为什么要进行国际关系研究？如果对这个问题的回答是为了发现国际政治的规律、利用规律、做出预测，那么该研究者基本上具有实证主义倾向。如果研究目的是为了改造这个世界，那么研究者就具有了批判论的倾向。
国际关系研究方法论的差异就体现在对这些“本体”问题的不同回答上。这些问题主要包括以下六个方面。
① 进行国际关系研究的主要目的是什么？
② 国际社会是否存在着不以人的意志为转移的客观规律？
③ 国际关系研究者能否像自然科学那样客观地认识国际政治现象、挖掘国际政治规律？
④ 有哪些因素构成了研究者对国际关系现实的解释或理论？
⑤ 应当采取何种方法来研究国际政治现象和规律？
⑥ 研究者的主观因素，如价值观、世界观、意识形态，甚至人生经历等对国际关系研究有何影响？
对上述六个问题的不同回答体现了研究方法论的差异，本质上表达了研究者对国际关系研究对象本体以及研究目的不同认识。在国际关系研究中遵循什么样的方法论，这是由实践和研究者的学术背景决定的。如果研究者从事过理工科的训练，他更多强调要以科学的方法来解释国际政治现象，那么实证方法论是最好的选择；如果研究者具有从事马克思主义哲学学习和研究的背景，批判的方法可能是首选。同时，方法论的选择还与研究的具体议题有关联。有些国际关系现象——如战争、双边贸易——适用于用统计的数量化方法进行分析；而有些国际政治议题，如国际关系规范的形成与变化，只能用历史、诠释等质性的方法加以研究。因此，在做具体研究时，研究者要根据研究课题的性质以及自身知识储备、经历、方法论方面的专业特长进行合适的选择。
二、 国际关系研究方式
国际关系研究方式是指贯穿于整个研究过程的程序和操作方式，它表明研究的主要手段与步骤。研究方式主要包括研究法和研究设计两个部分。
1. 研究法
学科不同，研究法也不同。自然科学基本采用实验法进行研究，这是由自然科学的特性决定的。社会科学中有四种主要研究法： 统计调查研究、实地研究、实验研究和案例研究。研究法表明研究的实施过程和操作方式的主要特征，它由一些具体方法所组成，但它不等同于研究过程中使用的具体技术和方法。
区分研究法的标准主要有三条： ①资料的类型；②收集资料的途径与方法；③分析资料的手段和技术。根据上述三个标准，国际关系研究法主要分为统计调查研究和文献研究两种。
统计调查法的资料来源可以分为三类。①直接可获取的数据、资料。这些数据资料集中在相应的数据库中。一些高校和国际关系研究机构建立了相关领域的数据库，它们涵盖了国际冲突、国家实力、政权类型、贸易、联盟行为、国际组织等国家间交往的主要方面。一些国际组织和政府机构也定期发布统计数据。例如，“世界发展指数”可以在世界银行官方网站上获取，国家间双边贸易量定期发布在WTO网站上。还有一些调查数据，如民众的政治态度，主要由一些调查机构收集，可以从盖洛普民意测验等公司网站获得。②通过查阅档案、文本所能获得的文献资料、数据。这是国际关系研究者获取数据和资料最直接有效的方法。研究者在论证观点时，需要从档案、历史、文件、讲话稿、文献中搜寻相应的资料。③调查得来的文字和数据资料。这种资料通过自然状态下直接询问、观察或由被调查者填写所得来，主要是利用事先设计好的表格、问卷、提纲等进行。一般来讲，国际关系研究中此类资料用得比较少。
文献研究法是利用现存的一手或二手资料，侧重于从档案、领导人讲话、国家文件、回忆录等历史资料中发掘事实和证据。在国际关系研究中，文献研究法是不可缺少的。确立问题、建立理论假设、论证假设、提出对策等都需要查阅大量的文献资料。文献研究法具有两个特点。一是它不直接与国际关系的研究对象接触，不会造成资料“失真”。因此，它也称为间接研究或非接触性研究。二是文献研究法与具体的研究方式和技术相联系。文献的分析技术主要有四种。①内容分析。它通过将现存的文字资料转换为数据资料，然后运用统计方法来分析国际政治现象。例如，计词法是内容分析法中最简单、最常用的方法。计词法的第一步是确定与研究问题有关的关键词，即记录单位。然后统计这些关键词在各个样本(分析单位)中出现的频数和百分比，最后进行比较，得出结论。举例来说，为了调查民主和平论和贸易和平论两种观点在不同杂志的倾向情况，选择杂志中关于和平原因的全部文章作为总体样本，研究者预先确定两组词，一组全部与民主有关，一组全部与贸易有关。然后统计计算这两组词在每篇文章中出现的频数，合计总数及每个词所占的百分比。通过这种方法发现各家杂志在对待和平问题上的倾向性意见。②比较分析。它是通过比较同一问题的不同案例、历史事件或过程来发现国际政治现象的一般规律和模式。例如，通过比较分析来寻找小国发展核武器的原因。通过案例的比较可以发现，转移国内矛盾、经济利益、维护核平衡并不是小国发展核武器的原因，维护国家安全才是真正的原因。因此，比较分析是通过对资料、文献的比较从而获得国际政治的一般性规律的方法，其核心在于通过至少两个案例的比较进而发掘现象背后的原因。比较分析的基本方法是密尔提出的求同法、求异法、求同求异法和共变法，以及1970年亚当·普沃斯基(Adam Przeworski)和亨利·图纳(Henry Teune)在求同和求异法的基础上提出的“最具相似性系统”和“最具差异性系统”的比较案例分析设计。随着国际关系研究议题的发展，比较分析与定量研究不断融合，产生了多因解释的质性比较分析以及基于模糊集合的质性比较分析法(fsQCA)。③文献诠释。主要是通过对政策、思想、战略、决策的载体——文献、文本进行阐释，解释政策的来龙去脉，挖掘战略的核心目标，寻找决策的详细过程。诠释研究是国际关系研究的经典方法，根据诠释学的发展历史，产生了两种不同的路径。一种是把文本视为某种外在于诠释者的东西，强调必须把诠释者与诠释对象分开。对文献进行诠释，就是理解并解释作者赋予文本的既定意义。在国际关系研究中，研究者需要对国际政治主体正式发布的文本，诸如宣言、声明、讲话、报告的涵义进行解读，就属于这一层面的研究。第二种认为诠释行为是主体对于“客观对象”的不断再造过程，诠释者与诠释对象有不可分割的关系。如此理解，文献就不存在着自身“本来”的含义，文本的意义是由诠释者建构出来的。④个案分析。个案研究是对客观世界某个具有典型特征的事件进行实际描述和理论分析的方法。通过对某一个案“麻雀式的解剖”，研究者了解国际政治事件发生的过程和细节，概括出这一事件的特点与特征，甚至可以依据个案构建出国际关系中层理论。
2. 研究设计
国际关系研究设计的目标是对研究程序、研究过程、具体方法加以选择并制定详细的方案。研究设计的主要内容包括以下四个方面。①研究主题的确定： 是进行描述性研究还是进行因果关系和因果推论的研究？②采用何种方法进行资料数据的收集。③采用何种指标对变量进行操作化测量。④使用何种方法对理论假设进行检验论证。研究设计就像施工的计划书一样，通过研究设计就可以了解研究者在整个研究过程中使用的方法。如果说研究课题的确立，基本上就对整个研究过程提出了所要达到的目标和要求，那么研究设计的任务就是建立达到目的而必须遵循的计划，即第一步干什么，怎么干，第二步又该如何具体行动。
在有些国际关系研究中，研究设计的任务可能还包括确定抽样方案和测量方法。例如，为了了解不同类型高校学生对联合国改革的态度，需要从各类高校中随机抽样，了解学生的倾向。这就要依据统计学原理从研究总体中抽取出适当的样本。到底是采用完全随机抽样、分层抽样还是其他的抽样模式，这需要根据课题的实际情况及经费预算来确定。
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