本书选取了七位在20世纪前半叶访问中国的日本作家，介绍并梳理了这些作家笔下的中国形象。这段时间正是中日关系的多事之秋，作者所选取的作家大多曾在中国多地游历，很多人有较深的中国古典文化造诣，与当时的中国文坛亦有很深的交往。中国对他们来说是熟悉而陌生的他者。这些作家带着不可避免的岛国视角看待当时的中国，留下了很多关于中国的细致、生动的记录。
章 飘移的他者：近代百年日本知识人眼中的中国
一 江户时期：从仰视到平视与蔑视
二 明治中前期：脱亚与兴亚视野下的中国
三 明治后期：武力加持下的国族优劣观
四 大正时期：对中国革命和民族主义的回应
五 尾崎秀实：昭和时代的异数
第二章 谷崎润一郎的中国情结和中国意象
一 谷崎的中国因缘：古典文化、美食、旅行
二 谷崎与中国文坛的交往
三 谷崎笔下的中国：亲切的他者
第三章 从古典到现实：芥川龙之介的中国印象
一 古典中国的爱好者
二1921年的中国之行
三 从熟识到陌生
第四章 村松梢风：魔都意象的制造者
一 初到上海，怆然涕下
二 沪上文化界、政界印象
三 魔都欲海浮世绘
四 从赞美中国到与日本当局同调
第五章 金子光晴：不被时代吞没的冷静观察者
一 与中国文艺界的交往
二 上海的大欢喜与大悲哀
三 历经兵燹的旧时江南
四 战时姿态：冷眼旁观，孤军奋战
第六章 旅华十年，终是过客：草野心平对中国的了解与误解
一 广州：诗、青春、远方和沙基惨案
二 卢沟桥事变：一把刀扎进身体
三 汪伪政权的文化官员
第七章 阿部知二：从北平到上海
一 无产阶级意识与玫瑰花
二 古都印象：闲静中酝酿着风暴
三 三心二意的日军文化使节
四 大上海的好男好女
五 从自由主义到社会主义：阿部的战后左转
第八章 他山之石，彼岸之花：武田泰淳的中国认知
一 在战争中听司马迁时代的回响
二 在上海经历战败
三 写不尽的上海
四 以人间性概括中国文化
后记
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