约翰·斯图亚特·密尔（以前通常翻译成：约翰·斯图亚特·穆勒）对于中国人来讲，恐怕并不陌生，他的父亲是英国功利主义思想家的代表人物詹姆斯·穆勒，所以我们通常又把他称作小穆勒。中国人之所以对约翰·斯图亚特·密尔熟悉，主要是基于两方面的原因。方面是作为社会学家的约翰·斯图亚特·密尔。这个密尔在严复的时代就已经被介绍进中国，他的《论自由》被严复翻译成《群己权界论》，从而它的思想深入中国知识分子的人心。第二方面是作为古典经济学家的约翰·斯图亚特·密尔。这个密尔是亚当·斯密所开创的古典经济学的完成者，他的《政治经济学原理》更为中国人所熟悉。
约翰·斯图亚特·密尔与马克思一样，同样是19世纪集大成的思想家，也许他稍逊马克思一筹，但不可否认是一位综合性思想家。在学科分类越来越明显的今天，我们很容易用分门别类的学科眼光来看待以往的思想家，从而约翰·斯图亚特·密尔被看作社会学家或政治经济学家，也就是情理之中的事了。严格来讲，这种学科的分类用在约翰·斯图亚特·密尔身上恐怕不恰当。因此，长久以来，我们将太多的目光集中在约翰·斯图亚特·密尔的《论自由》及《政治经济学原理》等作品上，相对忽略了他的其他作品和其他方面的贡献。所以，没有多少人知道约翰·斯图亚特·密尔的作品《时代精神》，这一点也不奇怪。
《时代精神》是1831年1月至5月，约翰·斯图亚特·密尔以《时代精神》命名，分成七期共五个部分，发表在当时的《监察员》报纸上的系列作品。至于约翰·斯图亚特·密尔为什么要写这一组文章，后来的学者推测可能是受了前人的启发，因为在那个时代，时代精神的探讨成了一个风行的话题，约翰·斯图亚特·密尔不可能不受这种风潮的影响。直接的触发原因可能是受了文学家威廉·哈兹里特的影响，因威廉·哈兹里特1825年出版过一本以《时代精神》为书名的作品，且在作品中提到边沁，而约翰·斯图亚特·密尔是边沁主义的追随者，因而，时代精神的话题引发了他的兴趣。
其实，只要是大思想家，就不能回避时代问题的思考。对于时代的思考，可能是每一个时代的思想家永恒的哲学话题。因为人都生活在自己的时代中，时代的问题必然会激发他们的反思。苏格拉底因反思自己的时代，送了性命。柏拉图因反思自己的时代，而写出了《理想国》。卢梭反思自己的时代，遭到了伏尔泰的嘲讽。康德反思自己的时代，从而开创了批判哲学。马克思反思自己的时代，构想了共产主义理想。尼采反思自己的时代，发出了上帝死了的呐喊。海德格尔反思自己的时代，认为后只有一个上帝才能够救渡我们。齐泽克反思自己的时代，指出资本主义正走在一条穷途末路之上。因此，哲学是什么，还是黑格尔那句老话：哲学是把握在思想中的时代。
难能可贵的是，约翰·斯图亚特·密尔竟然直接以《时代精神》命名了他对时代问题进行思考的作品，这说明他比其他思想家更具有强烈的时代意识。在我们大谈特谈时代精神这一话题的今天，重新追溯和发掘约翰·斯图亚特·密尔在时代精神话题上所做的思考，无疑是一件非常有意义的事情。
约翰·斯图亚特·密尔的《时代精神》虽然是报纸文章，但这些文章依然非常晦涩难懂，并不具备报纸文章的那种通俗性及可读性。然而，无数的思想火花在晦涩的语言中不断跳跃，充分展现了约翰·斯图亚特·密尔灵动的思想智慧。
全书不乏真知灼见，它贯穿的一个基本判断是：作者所处的时代是一个过渡的时代。围绕过渡时代的特征、前途、力量对比等等，约翰·斯图亚特·密尔进行了自己的分析。
作为与马克思、尼采同时代的思想家，约翰·斯图亚特·密尔同样捕捉到了时代风潮的剧烈转变，他明确把自己的时代称为过渡时代。过渡时代的特点是：旧权威已然丧失、而新权威尚未确立。因此，这样的一个时代是一个意见纷呈、原则混乱的时代。这个时代何去何从，谁也无法预测，所以，这也是一个蕴含着巨大风险的社会。
约翰·斯图亚特·密尔指出，人是服从权威的动物。根据约翰·斯图亚特·密尔的概括，历史上，先后有三大权威支配、指引着人们的行动：美德权威、宗教权威和世俗权威。美德权威是那些智慧和道德出众的人树立的，宗教权威是僧侣阶层树立的，世俗权威是权贵阶层树立的。因三类权威主体不一样，所以历史上先后形成了三类不同的共同体。然而，在今天的过渡时代，这三类权威都消失了、沉沦了，因此，未来共同体如何建构，该以什么权威为新的标准，是人们要认真反思的重大问题。尽管约翰·斯图亚特·密尔自己提出了这样的问题，但他并没有提供明确的答案。可能是因为这个问题太艰巨了，谁提出明确的答案恐怕都显得不合时宜。
但约翰·斯图亚特·密尔又灰蛇草线、若隐若现地表明了如下一些思想：只有了解当下，才能真正了解历史；在这样一个过渡的时代，教化者们自己都陷入分歧，从而被教化者也陷入茫然状态；公开的讨论是时代进步的一个表现，只有允许讨论才能够识别谬误，发现真理；有能力者掌权的社会才是稳定的社会，但他们的权力需要约束；不能站在今人的立场上来随便评价古代制度的优劣，古代制度的出现有它的社会历史条件；贵族的品质堕落了，这种堕落是因为他们的权力来得太容易的缘故，贵族的堕落使得他们无法驾驭现代社会，相反，却阻碍社会的进步；古代社会，人们没有选择好政府的权力，今天人们有选择好政府的权力，但统治阶级的能力却下降了；轻浮的、好追求不稳定的年轻人的性格对于过渡时代来讲，恐怕未必是福音，因此，还应学习老年人的沉稳与智慧。
约翰·斯图亚特·密尔的这些思想虽然不具系统性，但在那个时代犹如电光石火，熠熠生辉。这些思想从不同侧面折射出约翰·斯图亚特·密尔思想的进步性和穿透性，有些思想即使今天来看，依然具有前瞻性。
虽然过渡时代前途未卜，但约翰·斯图亚特·密尔在社会历史观上并没有陷入的乐观主义，也没有陷入的悲观主义。他以坦然的心态审视着自己的时代，他说：无论何时我们去思考或想要去思考当前时代，我们都不能摆脱它；我们必须承受它的痛苦，也享受它的喜悦；我们必须分担很多东西，不管是为了有用还是为了安心，我们甚至要分享它的特征。
我想，面对变动不居的时代，约翰·斯图亚特·密尔的心态是恰当的。人是时代的人，人总是生活在自己的时代。不管自己的时代是好是坏、是善是恶，那都是你自己的时代。就像你无法抓着自己的头发离开地球一样，你同样无法闭上眼睛就与世隔绝。因此，接受自己的时代，并在力所能及的情况下，对如何改善自己的时代进行智力和行动上的努力，只有这样，才能引导我们去往一个更加健康的状态。
是为序。
约翰·密尔（John Stuart Mill），英国经济学家、哲学家、逻辑学家、思想家，是英国经济学家詹姆斯·斯图亚特·穆勒的长子。其主要著作有：《时代精神》（1831）、《逻辑体系》（1843）、《政治经济学中若干未解决的问题论文集》（1844）、《政治经济学原理》（1848）、《功利主义》（1863）等。
王平，教授，同济大学马克思主义学院副院长、博士生导师、同济大学欧洲马克思主义研究中心主任，主要研究方向为国外马克思主义、马克思主义哲学、外国哲学、当代政治哲学、当代社会思潮等。
前言 / 1
时代精神之一 / 1
当前时代的首要特点之一是，这是一个过渡时代。人类已经摆脱了旧体制和旧学说，但尚未获得新的。
时代精神之二 / 21
以类似的方式，试想一支沙漠旅行队长时间由一个失明的引路人引导在未知的地区，他们中较聪明的人会多么热诚地劝说其他人运用他们自己的眼睛，而人们会多么不情愿地听从那个坚持主张寻路很困难、好歹需要一个引路人的人。
时代精神之三（一） / 39
当社会已经进入或即将进入那么一种状态原则尚未建立，意见世界混沌一片，在世俗事务方面任何人都为任何原因对任何事不满，他迅速倒向世俗权力的更替以此获得某种东西来消除他眼中致其不满的原因。
时代精神之三（二） / 55
真正削弱心灵的是无需努力就能有保障地并无可置疑地保有所有那些通常人要通过努力才能获得的东西。
时代精神之四 / 67
就道德影响力而言，它有三种极易识别的来源：的确拥有的或被认为拥有的出众智慧和美德；以宗教名义号召人类的力量；以及后一种：世俗权力。
时代精神之五（一） / 83
许多个世纪里，欧洲民族那未分化的道德影响力、塑造基督教世界观念和情感的那不可置疑的特权为天主教牧师所享有，且极有效力地被实践着。他们的话语在其余的人中激起了炽热的信念。它不仅地排除怀疑，而且让怀疑者受到深深的憎恶，道德学家们从未成功地针对令人作呕的犯罪激起这种情感。
时代精神之五（二） / 93
一个学究气的人可能到处都有他的个人理论，但是他们不会作出任何改变。
部分术语翻译对照表 / 106
后记 / 109
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