本书共分七章, 另有三篇附录。除最后一章作者介绍自己的求学经历和所取得的成就外, 其余六章都围绕古人类学学科的一个基本面展开。第一章介绍古人类学研究的思想前提--达尔文的进化论; 第二章梳理百余年来若干重要古人类化石的发现过程; 第三章为读者勾勒人类进化路线图, 将人类进化历程划分为5个阶段--最早期人类、南方古猿、人属早期成员、人属中期成员、人属晚期成员; 第四章探讨人类未来的进化趋势; 第五章列举曾经被认为是人类直接祖先的各种古猿; 第六章构成全书论述的高潮, 介绍作者与美国、澳大利亚学者共同提出的关于现代人起源的“多地区进化假说”, 其中所涉及的现代人起源问题是古人类学的热点之一。
1．本书作者吴新智院士从事古人类学研究工作60余年，积累了大量的资料，他对人类进化路线图的梳理被业内人士认为具有示范性。
2．不仅介绍人类探索自身起源的曲折历程，还介绍作者从事科研工作的心得体会以及他是如何进行科研工作和取得科研成就的。
3. 汇集大量珍贵史料，具有一定的珍藏价值。
4. 收录的资料更新至2020年，确保向读者传播的是古人类学的蕞新进展。
本书将告诉你：一代代科学家通过怎样的途径才认识到现代人是如何从自然界脱颖而出的。科学家们起初利用间接的手段来推测，以后孜孜以求地寻找古人留下的骨骼和牙齿等化石、他们留下的遗迹和制造的遗物等直接证据以及其他有关资料，通过不断的研究和探索，把我们对人类祖先进化□□的认识逐渐引向深入。
最近20多年来，一些学者用分子生物学手段研究现代人的起源，提出世界上所有现代人都是20万年前生活在非洲的少数人的后代。按照这种理论，我国包括北京猿人在内的所有化石人类（除最近几万年以外） 都已灭种，不是我们的祖先。这种说法正确吗？应该怎样看待中国人祖先的远古□□？笔者愿意用多年来学习和研究的成果与感兴趣的读者共同探讨这个问题。
人类起源与演化一直是世界科学最前沿的研究课题之一：人类□□有多长？古猿是怎么□成现代人的？人类远祖都来自非洲吗？现代生活方式会让我们□成大头小身子的怪物吗？……
本书是中国当代古人类学家吴新智院士的力作，凝聚着老一辈科学家一生的心血，是他60余年实践经验和人生经历的总结，书中不仅介绍根据迄今为止发现的化石推出的人类进化路线图，还穿插了作者从事古人类学研究工作的体会以及相关领域其他著名科学家的故事。虽属专业解读，但行文流畅、通俗易懂，并配有150余幅彩色插图，适合作为古人类学的入门读物。
引言
1. 进化论与神创论之争
005 关于人类起源的古老传说
008 达尔文和“比格尔号”环球航行
010 神创论的颠覆者——《物种起源》
012 牛津的辩论
014 人猿同祖论
016 达尔文的又一部力作《人类起源和性的选择》
2. 漫长的发现之旅
019 最早露面的直接证据——尼安德特人化石
022 19世纪出土的最早人类——爪哇猿人
026 皮尔当骗□
030 周口店的新发现——中国猿人
041 非洲奥杜威的新发现
046 珍妮•古道尔的惊人发现
049 300多万年前的老祖母——露西
051 发现最早期的人
3. 人类进化的历程
054 最早期人类
057 南方古猿
064 人属早期成员
066 人属中期成员
089 人属晚期成员
4. 人类进化的发展趋势
107 人类会越来越高吗？
110 人脑会越来越大吗？
113 头骨有哪些显著□化？
114 四肢有哪些显著□化？
115 人类可能会退化的部位
116 现代人种的形成与消亡
119 人类进化会停止吗？
5. 寻觅人类的直接祖先
122 曾经的候选者之一
124 曾经的候选者之二
127 关于古猿□人的几个疑点
6. 我国的猿人是我们的祖先吗？
134 夏娃假说和非洲多地区假说
136 多地区进化假说
143 解读基因研究结果需要谨慎
145 共识的开端
7. 学业、职业、感悟与展望
148 一波三折的学业
151 “先结婚后恋爱”
157 回顾与感悟
159 寄语未来
附录1：吴新智院士生平
附录2：缅怀我们的父亲——吴新智
附录3：说说野人
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