本书主要内容包括：鸦片战争、洪杨革命时代、西法模仿时代、维新运动的初步、维新运动的反动、维新运动的再起、革命与立宪的对抗运动、革命与立宪的对抗运动等。
李剑农（1880—1963年），湖南邵阳人，教育家、政治经济学家、中国近代史研究的重要开拓者。1928年3月编写出版《中山出世后中国六十年大事记》，系后来《近三十年中国政治史》之始。1930年秋起，受聘于武汉大学，讲授中国近代政治史和中国经济史课程。1940年至1946年，李剑农执教于国立师范学院，后借聘于湖南大学。1947年重返武汉大学执教。他根据长期的研究积累和教学实践，对中国古代经济的发展变化作了系统的研究，编成《中国古代经济史》讲义并印刷发行。解放后，他的《中国古代经济史》讲义分做《先秦两汉经济史》《魏晋南北朝隋唐经济史》《宋元明清经济史》三册出版，为以后我国研究政治经济史起了不可估量的作用，1963年12月14日病逝于武汉。
卷头语
导 论
— 百年前的世界趋势
二 百年前中国内部的情形
三 百年来中国政治变化的概要
第**章 鸦片战争
— 鸦片战争前中国对外一般的关系
二 鸦片战争前的中英交涉
三 鸦片问题的发生与林则徐的严切手段
四 战争的经过及其结果
五 鸦片战争的意义
第二章 洪杨革命时代
— 洪杨崛起以前的社会背景
二 洪秀全与太平天国的树立
三 曾国藩与湘军的崛起
四 太平天国被摧倒的经过
五 太平军失败与湘军制胜的原因
六 洪杨战役期中的外患及清廷政权的推移
第三章 西法模仿时代
— 同光两代的朝局及政治上的中心人物
二 西法模仿与士大夫心理的反感
四 西法模仿时代的对外关系问题（二）
五 西法模仿时代的对外关系问题（三）
第四章 维新运动的初步
— 两个维新运动的领导人物——孙中山与康有为
二 适应一时环境的康有为
三 康有为维新运动的思想基础和进行方法
四 百日维新的失败——戊戌政变
五 维新运动失败的原因及其结果
第五章 维新运动的反动
— 反动势力的解剖
二 反动的演进——己亥建储与庚子拳乱
三 反动期中革命党与保皇党的离合运动
四 反动与袁世凯的幸运——北洋军阀基础的成立
第六章 维新运动的再起
— 言论界的骄子梁启超
二 新势力复活的酝酿
三 清政府遮羞的变法及主持的人物
四 日俄战争与立宪的动机
第七章 革命与立宪的对抗运动（上）
— 中国同盟会的成立
二 革命论与立宪论的激战
三 清政府预备立宪的表示及满汉的暗斗
四 立宪党的活动及其结果
五 屡起屡仆的革命军
第八章 革命与立宪的对抗运动（下）
— 宣统嗣位与袁世凯之被逐
二 皇族集权与立宪运动的大失望
三 革命运动的苦境
四 铁道国有政策的反响
第九章 满清政府的颠覆与中华民国的成立
— 武昌起义与各省的响应
二 袁世凯的起用与清廷的逐步降服
三 南京临时政府的组织
四 和议的经过与清帝退位
五 改选临时总统颁布约法与临时政府的北迁
第十章 国民党与北洋军阀斗争的初期
— 政党的产生与演化
二 内阁的更迭与政党的关系
三 “宋案”及大借款的风潮 四 讨袁军的失败
五 国会的破毁与所谓“一流内阁”的末路
第十一章 帝制运动与反帝制运动
— 约法的改造
二 帝制运动的公开演进
三 反帝制各派的联合战线与外交形势
四 护国军的崛起与帝制的撤销
五 帝制撤销后南北两方的行动及袁氏之死
六 帝制战争的副产物——南北小军阀的产生
第十二章 护法运动中北洋军阀的分裂与西南军阀的离合
— 袁死后新旧约法之争——护法运动的序幕
二 国会恢复后的党派形势与政潮
三 国会第二次解散、张勋复辟与段祺瑞的再起
四 南北分裂——护法战争的开始
五 护法战争中北方冯、段的暗斗
六 护法战争中西南党派的暗斗与军政府改组
七 无结果的南北和会
八 北方段派势力的倾覆与南方军政府的瓦解
第十三章 联省自治运动与南北各军阀的混战
— 联治思想的由来及其运动的进展
二 联治运动中的援鄂战争
三 联治运动中北方的奉直斗争
四 联治运动中南方的陈炯明的叛孙
五 所谓“法统”的恢复与联治运动的合流
六 中山重回广州建立大元帅府
七 曹锟实行篡位的演进
第十四章 中国国民党改组与北洋军阀的末路
— 中国国民党改组前社会思潮的倾向
二 中国国民党改组的经过
三 中国国民党改组后在广东奋斗的那一年
四 曹、吴的倾倒
五 临时执政政府的成立及其设施与中国国民党的态度
六 北方各军阀的大混战与执政政府的消灭
七 中国国民党出师北伐前内部整理的工作
八 北洋军阀的末路
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