《哈佛新编中国现代文学史》，以一百多个关键时刻为切入点，整部文学史起自1635年晚明文人杨廷筠（15621627）、友人艾儒略（15821649）等的文学新诠，止于当代作家韩松（1965 ）所幻想的2066年西行漫记火星照耀美国。
在这漫长的现代过程里，中国文学经历剧烈变动，发展出极为丰富的内容与形式。
本书希望所展现的中国文学现象犹如星罗棋布，一方面闪烁着特别的历史时刻和文学奇才，一方面又形成可以识别的星象坐标，从而让文学、历史的关联性彰显出来。
何为文学史？文学史何为？这是一部在世界中的中国现代文学史。我们期望向世界读者呈现中国文学现代性之一端，同时反思目前文学史书写、阅读、教学的局限与可能。
★ 100多个关键时刻，把握文学遭遇历史的精彩瞬间
林语堂怎样发明中文打字机而且提交了专利申请？奥登如何采访中国战场并成为西南联大学生的新诗神？海子为何面朝大海？邓丽君何日君再来……除了我们熟知的文类外，《哈佛新编中国现代文学史》还涵盖更多形式，从总统演讲、流行歌词、照片、电影、政论到家书等等。中国现代文学的兴起，原本就是一个内与外、古与今、雅与俗交错的现象。
★ 不仅有中文系名家撰稿，还有极富想象力的作家助阵
莫言为何捍卫长篇小说的尊严？王安忆如何遥念母亲茹志鹃写作生涯的三个关键挑战？韩瑞悼念酷儿作家邱妙津一文，可以从任何一个段落进入文本？……本书鼓励撰稿者尤其极富想象力的作家们，王蒙、余华、朱天心、董启章等选择得心应手的形式，表达自己的历史感。
★ 更长的时间，从1635年到2066年
1635年，晚明文人杨廷筠、友人艾儒略如何文学新诠？同时，文学史的时间也投向未来。按科幻作家韩松的说法，2066年火星人占领地球，继之以人工智能席卷宇宙，人类文明陨灭，有如沧海一粟。《哈佛新编中国现代文学史》将一个多世纪以来的文学地图扩展到幻想的空间。形式新颖，新见迭出，蔚为大观。
★ 更大的空间，宏阔深远
清末女性主义先驱秋瑾东渡日本后，思想如何发展？单士厘随夫出使各国，如何首开女性世界游记书写先河？作家三毛则在20世纪70年代来到西非撒哈拉沙漠，如何成就名噪一时的异国书写？时空的互缘共构，文化的交错互动，文与媒介衍生，文学与地理版图想象，本书超过一半的篇幅都直接、间接触及旅行和跨国、跨文化现象，阐释世界中的中国文学不同层次的意义。
★ 装帧设计，出自中国美的书评委手笔
从英文版到中文简体字版，新增10篇，王德威主编亲自打磨多年的集大成之作。北京大学中文系陈平原教授书名题字。精装，封面水瑟纸，简洁大方，庄华并重，又有书卷气，上册书衣珀灰色，下册书衣绅灰色，书名专金印刷，有金属效果，裱封则是秋棕色。内页白度柔和，保护视力，且顺纹，翻阅时较舒服，可接近180度打开。
王德威（主编），哈佛大学东亚语言与文明系暨比较文学系讲座教授。著有《小说中国：晚清到当代的中文小说》《如何现代，怎样文学？》《后遗民写作》《现代抒情传统四论》，以及《茅盾·老舍·沈从文：写实主义与现代中国小说》《被压抑的现代性：晚清小说新论》《历史与怪兽：历史·暴力·叙述》《史诗时代的抒情声音：20世纪中期的中国知识分子与艺术家》等。
编辑委员，邓腾克、贺麦晓、胡志德、罗鹏、田晓菲、石静远、王斑、奚密等。
编修，刘秀美。
中文译者，王晨、王柯、王晓伟、李浴洋、季剑青、金莉、唐海东、张治、张屏瑾、卢冶、陈抒、陈婧裬、翟猛、刘子凌、党俊龙等。
中文校订，沈如莹、赖佩暄、党俊龙、邱怡瑄、蔡建鑫。
书名题字，陈平原，北京大学中文系教授。
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