魏晋南北朝可以称为志怪的时代，当时的人对于鬼狐仙怪似乎抱有极大兴趣，当佛教在中土广为传播后，更是拓宽了人的知识领域，激发对未知世界探索的欲望。设想，如果当时有微博的话，有两个人一定可以成为知名博主：一个是刘义庆，一个是干宝。这两人虽然都比较喜欢八卦，但一个是八卦名人逸事，一个是八卦鬼神异事。只不过当时人不管这叫八卦，文雅一点称之为志人志怪。如果说刘义庆《世说新语》可以稳坐志人小说界的把交椅，那么干宝《搜神记》可算是志怪小说界当之无愧的龙头老大。提到志怪小说，进入大家脑海的，想必就是干宝的《搜神记》。想要了解这本书，我们先来看看它的作者，这个知名八卦博主干宝究竟是何许人也。
干宝，字令升，《晋书》中记载他是新蔡（今河南新蔡）人，但新蔡只是他的祖籍，干宝出生时，他的家族已经迁到吴地海盐一带。关于他的出生年，史书中没有明确的记载，大致生于吴国末帝天纪年间，即公元 280 年左右。干宝出生于官宦家庭，祖父干统曾任吴国奋武将军、都亭侯，父亲干莹曾任吴国丹阳丞。他的出身使他从小就接受了良好的家庭教育，加上他少年勤奋苦读，博览群书，在西晋末年就以才华卓著闻名。在建兴三年（315）左右，朝廷将他任命为著作佐郎，干宝在政治上崭露头角。在这段时间，因为参与平定杜弢之乱立下功劳，他还被赐爵关内侯。
在西晋末年的永嘉之乱中，干宝也跟随朝廷南下渡江，因为当时东晋朝廷刚刚建立不久，官制不完善，没有史官，所以在晋元帝建武年间，当时任中书监的王导推荐干宝为史官，领修国史。后来因为家贫，干宝求补山阴（今绍兴）令，继而朝廷又任命他为始安（今桂林）太守。在太宁元年（323）前后，王导又举荐干宝为司徒右长史、迁散骑常侍。散骑常侍只是虚衔，实际上他仍兼任著作郎的工作。咸和元年（326），母亲桓氏去世，干宝辞官为母守孝，服丧期满后，返回朝廷继续任散骑常侍、著作郎一职。晋成帝咸康二年（336）三月，干宝去世，享年六十余岁。朝廷特加尚书令，从祀学宫。
从干宝生平看上去，他的一生没有太大的起伏，基本是担任编撰史书的工作，几次迁官都是王导的举荐，可见王导对他的才能的认可。干宝在担任史官期间，编撰了《晋纪》，《晋纪》从晋宣帝（司马懿）迄于晋愍帝（司马邺），记录了西晋五十三年间事，共二十卷。唐代以前编撰晋纪的一共有二十多家，这其中干宝的《晋纪》算是比较好的，当时人评价说：其书简略，直而能婉，咸称良史。可惜如此用心编撰的史书却没有完整流传下来，相反，一部记载鬼神之事的《搜神记》，却让干宝以小说家的身份扬名后世。一个史官，按理说应该秉承良史实录传统，不应对鬼神之事如此热衷，究竟是什么触动了他，让他产生创作《搜神记》的动机呢？这就要从传说中他的两件亲历之事说起。
一件事跟一个婢女有关。干宝的父亲有一个宠爱的侍婢，但是干宝母亲嫉妒心极强，等到父亲去世，竟将小婢女推进干宝父亲的墓中陪葬。当时干宝兄弟年纪尚小，对这件事不甚知晓。过了十几年，母亲去世，按理要与干宝父亲合葬，当大家打开墓道时，发现婢女趴在干宝父亲的棺木上，栩栩如生。大家把她抬回去，过了几天竟然苏醒过来。问她在墓中是如何生活的，她说干宝父亲经常给她取来吃的喝的，对她恩情有如生前。大家问她家里发生的事，她都能一一说明，生活在地下一点都不觉得难受。因为还年轻，家里也不能留她，就将她嫁了出去，后来还生了孩子。
另一件事跟他哥哥有关。这一年，干宝的哥哥生病去世了，尸体停在灵堂，但是摸上去体温却如常人，大家觉得很奇怪，也不敢贸然下葬。过了不久，哥哥居然苏醒过来。大家围过来采访他，问他死而复生有何感想，他说感觉自己并没有死，好像做了一场梦，梦中自己往来穿梭于天地之间，见了一些大鬼小鬼、神仙妖怪，说得竟然头头是道。
这两件事对干宝影响非常大，如果说年轻时仅仅对阴阳术数比较有兴趣的干宝，对于道听途说的鬼怪故事尚存有一些怀疑的话，那么这两件事则像两颗深水炸弹般，直接冲击了他的世界观。从此干宝在编撰史书的时候，开始格外注意收集古今神祇灵异、人物变化的故事，终将其整理为二十卷的《搜神记》（限于篇幅，本书编为上、中、下三卷）。
根据干宝所写《搜神记》序言来看，《搜神记》的材料来源主要有两方面：一种是承于前载者，即将前代诸多史书中记录的鬼神之事采摘出来，限度地保留故事的原汁原味，不使其遗失；一种是采访近世之事，因为史官出身，他在编撰《搜神记》时，尽力通过史书的体例呈现，比如在故事的开头，先明确交代主人公的姓氏、籍里、官职、出身等信息，这是典型的史书记载方式。这两种编撰方式，其目的都是为了明神道之不诬也，证明鬼神之事是真实存在的，这也是干宝创作《搜神记》的主旨。
从效果来看，干宝的目的似乎达到了，因为现存唐代房玄龄编撰的《晋书》就好采诡谬碎事，以广异闻，这里显然有干宝的影子，这也使《晋书》在二十四史正史系统中备受诟病。除了《晋纪》和《搜神记》外，干宝还有《春秋左氏义外传》，注《周易》《周官》凡数十篇及杂文集，可惜这些作品皆不传于世。
《搜神记》的内容，按照李剑国先生的划分，可分为：神仙术士及其法术变化之事、神灵感应之事、妖祥卜梦之事、历史传说、物怪变化及灵奇之物、神话传说、鬼事、精怪、报应故事等九类。这是一种分类方式，如果再按照不同标准划分，还可以分出很多类型来。比如按照题材类型划分，有关于爱情主题、梦主题、复生主题、还魂主题、果报主题、复仇主题、应验主题等。再从选取人物来看，《搜神记》也没有一定的标准，这里面有传说中的神话人物，也有神仙人物；有普通百姓，也有达官贵人；有历史名人，也有当代士族，但凡与神异相关的都纳入其中，
正符合搜神之名。总之，《搜神记》选材广泛，故事题材类型多样，内容丰富多彩，反映的社会生活面极广。即便如此，从结构上来看，《搜神记》也不显得驳杂混乱，二十卷的分布虽长短不均，但每一卷几乎都可以归纳出一个中心主题来，可以看出干宝在结构安排上的别具匠心。
从叙事的角度来看，这些故事的叙事手法基本有三种：一种是简单的摘抄，比如卷六、卷七，几乎就是简单地从史书中摘录过来，谈不上叙事手段高明与否的问题；第二种是选取人物典型事件，比如管辂、淳于智、郭璞、左慈、华佗等人的故事，仅选取其平生有代表性的故事，来表现人物的奇特之处，这显然是史传手法的继承；第三种则是具有完整的故事情节，比如弦超神女、胡母班传书、三王墓、王道平妻、李娥、卢充幽婚、李寄斩蛇等，这些故事不仅篇幅较长，内容完整，而且情节曲折，动人心魄，小说的一些基本要素已经具备。从这些故事中，可以看出小说这种文体在魏晋时期从史传文学中脱胎，并逐渐走向成熟的过程。
除了叙述性的故事之外，干宝还在里面发表一些专门的议论。比如论妖怪论山徙论五气变化等，通过这些议论，干宝表达自己对于超自然现象的理解，折射出当时人们的鬼神观，这对研究魏晋时期的思想史有非常重要的价值。有时候，干宝还在故事中发表一下议论，比如王道平妻故事后面，加一句实谓精诚贯于天地，而获感应如此的感慨，这也是史官常用的表达方式，其他诸如掘地得犬马皮蚕女等故事中，还做了一些简单的考证，这种严谨的态度也使他被当时人称为鬼之董狐。
世界上固然是不存在鬼神的，有些看似神异的现象，其实从科学角度都可以进行合理的解释。《搜神记》从历代史书中摘录了诸多奇异现象，比如龟生毛、兔生角、牛生五足、雌鸡化雄，诸如此类，显然是生物学上的基因突变，在当今社会其实也并不少见。但在古人看来，这些现象的产生一定与当时的政治相关，在天人感应观盛行的时代，一切自然界的奇异现象，都被看作人世在上天的反映，甚至有些现象完全是人为虚构出来，其背后隐藏了诸多政治意图。
虽然《搜神记》以记录鬼怪神异为主，但不能因此完全否定《搜神记》的价值，因为鬼神故事中所反映的人情世态是千年不变的。在搜神的世界里，鬼可以变成人，人也可以变成鬼，鬼有时骗人，人有时骗鬼，鬼有人的七情六欲，人有鬼的阴险诡诈。比如被宋定伯拙劣的演技欺骗后卖到集市上的鬼，简直单纯得令人心疼；秦巨伯被自己的疑心所蒙蔽，居然怀疑两个孙子是鬼变的，竟手刃孙子；与钟繇夜夜相会的女鬼，却被钟繇无情刺杀；风流儒雅、博学多才的斑狐书生，却被张华以千年华表照死烹了吃肉。读罢这些故事，不禁让我们感慨，有时真是人不如鬼。
《搜神记》对后世的影响非常大，尤其在唐传奇以及鬼狐仙怪类小说方面，很多故事成为后世经常出现的原型，有些片段和细节描写也常被移植到后世小说或戏曲当中。比如蒋侯助杀虎的故事，出现在《水浒传》中李逵杀虎的情节中；东海孝妇的故事，就是关汉卿《窦娥冤》的原型；三王墓被鲁迅改编成《铸剑》，等等。历代还有很多对《搜神记》的仿作，比如陶渊明《搜神后记》、刘义庆《幽明录》、焦璐《搜神录》、徐铉《稽神录》、洪迈《夷坚志》、祝允明《志怪录》、蒲松龄《聊斋志异》、袁枚《子不语》、纪昀《阅微草堂笔记》，等等，这些作品多多少少都有《搜神记》的影子，连蒲松龄都说自己才非干宝，雅爱搜神，可见干宝《搜神记》的地位和影响。
坊间《搜神记》的注释版本有很多，我们选取了马银琴译注的《搜神记》做底本，标点和注释基本与此书保持一致，对于有疑问的地方，适当做出修改。在篇目讲解的选择上，我们的选编原则是去简就繁。太过于简单的故事，重复出现的类型故事，以及情节上没有太多起伏的故事，文学价值不大的故事，我们仅列出注释，不再进行详细的解读。目的是为读者提供更纯粹、更具有可读性的文学读物。
在解读时，我们更注意避免机械化的翻译，语言力求通俗平易，采用风趣幽默的表达方式。新媒体时代，无厘头式、公众号式的解构性阐释，成为一种普遍流行的趋势，这种风格虽然便于读者接受，但有时也会削弱故事中隐含的知识性和学术性。因此，我们在讲解时，会针对故事中出现的知识点进行扩展，或者对其中不太好理解的地方，发挥想象，进行相对合理的解释。也会对故事中折射的精神和内涵，从现代思维角度加以引申。作者之心未必然，而读者之心未必不然，这种解读仅代表个人的观点，目的也是为了抛砖引玉，给读者提供一个丰富而开阔的想象空间。毕竟《搜神记》就是一部凝聚了奇思妙想的杰作，在读的时候，先要调动你的想象力，假如非要寻根问底，对里面的故事一一进行考证，未免有损《搜神记》的神韵。
后，让我们插上想象的翅膀，一起来遨游搜神的奇幻世界吧
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