在这个知识水平远胜从前的时代，人们却依然经常做出短视而莽撞的决断，沉迷于当下的满足，罔顾长远后果。无论在个人、企业或社会层面，这种短视已经造成许多严重后果：寄希望于买彩票一夜暴富却更难摆脱贫穷，追逐短期获利让企业技术发展停滞不前，滥用抗生素导致超级细菌蔓延……今天，我们比起以往任何时候都更需要知道如何在生活、商业与社会发展中做出更好的长期决策。比娜·文卡塔拉曼援引在世界各地所采访、收集到的故事，并结合生物学、心理学与经济学的最新研究，阐释了人们如何做出对自己、企业或社会长期有利的决定，从而帮助我们更好地应对这个复杂性倍增时代的巨大挑战。
前言：人类为何总是做出短视决策？
几年前一个夏天的清晨，我到哈德孙河谷（Hudson Valley），位于纽约北部哈德孙河沿岸，那里有葱郁的树林和宽阔的草场）远足。一条曲径将我引入一片草地，一只红尾鵟从我头上呼啸而过。我经过一条瀑布，岸边长满了蕨类植物。第二天我回到华盛顿家中后，才发现小腿肚子上长出了一片皮疹，呈深红色，暗暗发痒，中间还有个鼓包，就像被蜘蛛咬过一样。
我用手机拍了一张皮疹的照片，提醒自己要找个大夫看一看。那时我每天工作 16 小时，在各种截稿日之间疲于奔命，睡眠严重不足。这听上去似乎有些不可思议，但花一个小时去看医生，对当时的我来说简直是一种奢望。几个星期过去了，皮疹渐渐淡去，我也渐渐忘了它。
8 个月后，我的膝盖肿成了葡萄柚那么大，我发现自己患上了严重的莱姆病（Lyme disease），光是治疗就要花上几个月的时间。就这样，我拄着拐杖在波士顿度过了一个糟糕的冬天。每天我都需要自己进行静脉药物滴注，直到病情有所好转。这一切都是那天在树林中叮咬我的蜱虫作的祟——但这也没什么值得大惊小怪的。几年前，当我还是一名科学记者时，专门就莱姆病的传播写过文章。我也知道哈德孙河谷附近的几个县正是美国莱姆病传染率最高的地区。
既然如此，我为什么还是忽视了这个病呢？据我回忆，我曾经为皮疹的事儿发过愁。如果当时，我能未雨绸缪地喷涂些驱虫剂或穿上防护服就好了。又或者，如果我能在远足后，感染范围尚未扩大之前 及时就医，可能会免去接下来几个月的病痛折磨，膝盖也不会受到永久性的损伤。
随着我对自己病况的不断了解，我忽然发现，这次患病可能是一个绕不过去的坎。我远足的经历不下上百次，从未被蜱虫叮咬过，更不用说感染莱姆病了。十几、二十几岁时，我对户外运动无所畏惧——我在海边跳过崖、爬过树、攀过峭壁。可能正是那种战无不胜的幻觉拖累了我。我也知道，犯过类似错误的大有人在，事后追悔莫及的也不止我一个。你可能劝说过女性朋友不要和某个渣男约会，因为他最终肯定会伤她的心；也可能警告过某个青少年开车时万万不可超速。然而，这可能正是人类性格中的某种缺陷：聪明人总会做出一些鲁莽的决定，即便得到了明确的警告。
这类错误不仅出现在我的个人生活中，也发生在我的工作中。在过去的 15 年中，我用了各种各样的方法，试图警告别人可能隐藏在前方的危险。当我还是记者时，就写过文章告诫公众要预防流行病和在农田蓄水池干涸之际爆发的野火的危险。在麻省理工学院（MIT），我向大学生们展示我的工作——如何向大众分享有用的科学知识，以帮助他们为未来做出更好的决策。
人们的选择总是缺乏远见？
2013 年到白宫工作之后，我的任务变得更为重要，失败的代价也越来越大。在那里，我总是试图说服市长、商界领袖和产权所有者们为即将到来的灾难做好准备，比如海平面上升、全球变暖、持续性干旱，以及《圣经》（Holy Bible）中描述的那种大洪水，等等。
不过在做这份工作的过程中，我经常发现自己很难说服别人采取行动。我一次又一次试图冲破同样的困境，却总是徒劳无功，就像在开车时无论选择哪条路最后都会堵车一样。和上文中那个鲁莽的我一样，大多数人在做抉择时都缺乏远见。大部分家庭会因为按揭金额低廉而投资房产，却丝毫不考虑频发性洪灾可能造成的损失；食品公司宁愿选择增加直接利润来取悦股东，也不愿投资修护农田以防旱灾；政客们宁愿将精力花在如何连任的小算计上，也不愿真正为城市、州府的下一个 10 年做些切实的打算。他们做出的抉择确实是现阶段最明智的选择，这一点无可厚非。毕竟我在这方面做得也不好。
在我工作的几十年中，我目睹了不少社区在面对险情时，毫不犹豫地选择了“困难模式”——他们选择了承受险情带来的苦难。当旱灾袭击加利福尼亚州和南非的开普敦后，当洪水袭击休斯敦和印度孟买后，当地的居民和政府首脑才如梦初醒，开始正视那些本可预见的灾难。这可不仅仅是留心警告那么简单，而是需要个人、企业和社区在做出任何抉择之前，都对其未来可能造成的结果反复权衡。
[美] 比娜·文卡塔拉曼（Bina Venkataraman）
l奥巴马政府气候变化创新高级顾问
l博德研究所全球政策倡议主任
l法美基金会青年领袖
比娜·文卡塔拉曼是哈佛大学肯尼迪政治学院的讲师。此外，文卡塔拉曼还曾担任博德研究所的全球政策倡议主任，《纽约时报》和《波士顿环球报》的科学记者。
2013 年至 2015 年，文卡塔拉曼在奥巴马政府担任气候变化创新高级顾问，帮助政府、社区和企业建立伙伴关系，以积极应对气候灾害，促进全球发展。她还曾就应对埃博拉疫情、促进病人获得癌症疗法和改革公立学校科学教育等议题，向奥巴马总统的科技顾问委员会提供建议。
文卡塔拉曼还经常受邀参与公开演讲，TED、NPR、CNN等媒体及世界各地诸多知名大学都曾邀请她发表演讲。此外，她还是新美国国家奖学金、普林斯顿亚洲奖学金和《纽约时报》詹姆斯—雷斯顿奖学金的获得者。
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