本书选编的吴组缃先生论文主要涉及现当代文学创作和古代小说两个方面。由于先生是现代著名作家，与他研究的对象处于同一时代潮流中，有关评论也同步体现着文学发展的脉动，既有学术价值，本身又是现代文学的组成部分。古代小说研究方面的论文则多为相关作品解读的经典论文，其中如《关于我国古代小说的发展和理论》简明扼要地概括子中国古代小说的基本特点，长期列为中学语文教材；有关《红楼梦》的论文也被学者认为是红学舶拔萃之作。这些论文影响了一代小说史家，值得重视的同样不仅有其中历久弥新的精当见解；也具有学术史的意义。本书虽不能代表吴组缃先生的全部学术成就，但足以让我们感受到这位杰出的作家兼学者特的学术眼光。
随着时光流逝，前辈们渐行渐远，其足迹本该日渐模糊才是；可实际上并非如此。因为有心人的不断追忆与阐释，加上学术史眼光的烛照，那些上下求索、坚定前行的身影与足迹，不但没有泯灭，反而变得日渐清晰。 《北大中文文库》是北京大学出版社新推出一部丛书，书中选择了二十位已去世的北大中文系名教授（游国恩、杨晦、王力、魏建功、袁家骅、岑麒祥、浦江清、吴组缃、林庚、高名凯、季镇淮、王瑶、周祖谟、阴法鲁、朱德熙、林焘、陈贻掀、徐通锵、金开诚、褚斌杰），为其编纂适合于大学生/研究生阅读的“文选”，让其与年轻一辈展开持久且深入的“对话”。 本书为该丛书之《吴组缃文选》。
吴组缃（1908年4月5日-1994年1月11日），安徽泾县茂林人。中学时代即开始文学创作，1929年考入清华大学，1933年毕业后复人清华大学研究院深造。清华园时期，吴组缃创作子《篆竹山房》、《一千八百担》、《天下太平》、《樊家铺》等一批享誉文坛的小说。1934年因故中断学业，到中央研究院任职。1935年初起，应聘担任冯玉祥的国文教师兼秘书，先后达13年之久。1938年作为全国文艺界抗敌协会发起人之一，与老舍共同起草《中华全国文艺界抗敌协会宣言》。1943年出版长篇小说《鸭嘴涝》（后改名《山洪》），描写抗日战争中农民民族意识觉醒的曲折历程。1942年起曾在中央大学师范学院等校任教。1946年至1947年间随冯玉祥访美，之后回国担任金陵女子文理学院教授、清华大学中文系教授和主任。1952年至逝世前，一直任北京大学中文系教授，同时兼任过中国作协书记处书记、全国《红楼梦》研究会会长、中国散文学会会长、中国俗文学学会会长等职。
那些日渐清晰的足迹（代序）陈平原
前言刘勇强
文字永远追不上语言
关于古典作家的世界观
关于现代派与现实主义
《宋元文学史稿》前言
短篇和长篇小说创作漫谈
关于我国古代小说的发展和理论
谈《三国演义》
谈《水浒》
林冲的转变
关于《西游记》
关于《金瓶梅》的漫谈
《儒林外史》的思想与艺术
论贾宝玉典型形象
谈《红楼梦》里几个陪衬人物的安排
漫谈《红楼梦》亚东本、传抄本、续书
谈《阿q正传》
说《离婚》
谈《春蚕》
《日出》漫谈
关于三十年代的散文
吴组缃先生学术年表
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