简· 奥 斯 汀（Jane Austen） 于 1775 年 12 月 16 日 出 生 在 汉 普 郡（Hampshire）的北边地区，她的父亲是一位乡村牧师，当时是乔治三世统治时期（George III）。41 年后，简于乔治三世之子乔治四世摄政时期（George IV）去世。
在简·奥斯汀生活的年代，英格兰处于等级社会，也是父权社会。在这种社会中，人人都清楚自己所处的地位，而女性依赖于男性，被视为二等公民。各种极端状况在这个国度处处可见：巨大的财富与极度的贫穷形成鲜明对比；高雅与肮脏同时存在；和平、谨守规则与暴力、犯罪、野蛮行径相互交织；肤浅的行为准则、表面良好的举止与私下滥交、败德和酗酒都随处可见。
这是迅速变化的时代，旧规则受到多方面的挑战。尽管农村地区仍占据大片土地，但整个国家已开始逐渐从农业社会转变为工业社会。与此同时，一个全新的男性阶层开始出现，他们的财富来自贸易和工业；旧的恩赐制度正在被新的精英制度所取代，也就是说，人们的财富不只继承于祖辈。英国国教 （Anglicanism）受到了卫理公会（Methodism）的挑战，为教会服务逐渐成为一种职业。在海峡对岸的法国大革命（French Revolution）以及社会和工业剧烈动荡的影响下，英国社会各界不满的呼声越来越大。
这是国家大踏步前进的时期，尤其在农业技术和科学发现方面。尽管英国失去了北美殖民地，但其贸易市场仍在不断扩大，直至东、西印度，中国和加拿大。
在此期间，英格兰与数个国家交战，但战争距人们生活的地区相对遥远。简·奥斯汀的两个兄弟在海军中服役，因此，相比而言，她受到的战争影响大于多数人，但宁静的英国乡村基本上没有受到战争的干扰。
这本书探索居住在英格兰的简·奥斯汀的日常生活，还有她的六本小说如何反映这一时期人们的社会生活。本书从简·奥斯汀熟悉的地理区域入手，探究哪些事情曾影响了她与周围的人，以及时世与国家大事如何影响了她的一生。
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