理性与自由堪称哲学与社会科学中最深刻也最富争议的概念。本书深入探讨了当前关于理性的几种通常的观念，指出理性意味着我们必须将价值观与选择置于批判性审查之下。在此基础上，森考察了个人选择以及社会选择中的各种理性观念，譬如不确定性下的决策、成本收益分析和环境评价等等。本书的另一个重要主题是自由。书中着重了考察了自由的机会方面与过程方面，其中涉及了当代关于自由理论的前沿问题，比如偏好的相关性、机会的基数性、多元偏好、帕累托自由的不可能等等。森认为，理性与自由之间存在着可逆关系，自由只有在考虑了个人的合理偏好和价值观的前提下才得到充分评价，反过来，理性也要求思想自由。森运用社会选择理论透辟地阐述了推理的种种要求和自由评价的各种方法。
本书是森多年来对经济学理论与哲学问题思考的结晶，对理性、自由以及社会正义等问题提出了深刻的见解。众所周知，森是一位关注贫困和不平等等问题的经济学家，本书所阐释的基本概念与逻辑集中体现了支撑森的现实关怀的理论基石。对于正处于转型社会的中国来说，这种极其抽象的逻辑不失为一种反思处境与确证共识的有益工具。
阿马蒂亚？森（Amartya Sen），1998年诺贝尔经济学奖得主。森1933年生于印度，现在仍然保留印度国籍。1953年森在印度完成大学学业后赴剑桥大学就读，1959年取得博士学位。森曾执教于伦敦经济学院、牛津大学、哈佛大学等著名学府，现任剑桥大学三一学院院长。
森的突出贡献表现在五个领域内，分别是：社会选择理论、个人自由与帕累托最优的关系、福利和贫困指数衡量、饥荒问题与权利分配不均的关系以及道德哲学问题。
森的学术思想继承了从亚里士多德到亚当？斯密等古典思想家的遗产。他深切关注全世界各地遭受苦难的人们，被誉为“经济学良心的肩负者”、“穷人的经济学家”。森的思想已经产生了重大影响，联合国发布的《人类发展报告》就是按照他的理论框架设计的。1972年的诺贝尔经济学奖得主肯尼斯？阿罗认为，“在社会选择、福利经济学基础理论、更广泛的分配伦理学以及与这些领域相关的测量问题上。森是一位无可怀疑的大师。”
第一部分 一般性导论
第 1 章 引言： 理性与自由 3
1 . 主题与概念 3
2 . 可逆关系 4
3 . 自由的位置 7
4 . 自由： 机会和过程 8
5 . 偏好与自由 11
6 . 福利、 成就和自由 13
7 . 理性与选择的内在一致性 17
8 . 自利最大化 20
9 . 理性选择理论 23
10 . 自我的四个特征 30
11 . 最大化及其超越 34
12 . 什么是理性的用途? 39
13 . 结束语 42
第 2 章 社会选择的可能性 78
1 . 社会选择理论 79
2 . 社会选择理论的起源与建构悲观主义 80
3 . 福利经济学的讣告 82
4 . 形式方法与非形式的推理的互补 85
5 . 逼近可能性与不可能性 86
6 . 多数决策与凝聚性 87
7 . 信息扩展和福利经济学 88
8 . 人际比较的信息基础 91
9 . 贫困与饥荒 95
10 . 比较剥夺与性别不平等 98
11 . 自由悖论 100
12 . 结束语 102
第二部分 理性： 形式与实质
第 3 章 选择的内在一致性 151
1 . 动 机 151
2 . 选择、 对应性和一致性 153
3 . 选择的内在一致性的困难是什么? 155
4 . 社会选择与个人偏好 160
5 . 帕累托自由的不可能性 161
6 . 阿罗不可能定理中的一致性公理 164
7 . 不含内在一致性或社会理性的阿罗不可能定理 167
8 . 结束语 173
第 4章 最大化与选择行动 196
1 . 选择行动 196
2 . 直接利益与工具性解释 198
3 . 责任、 选择者依赖性与菜单依赖性 201
4 . 信托责任、 规范与策略性高尚行为 210
5 . 最大化和最优化 215
6 . 偏好与自我约束 222
7 . 结束语 225
附 录 227
第 5 章 目标、 承诺与认同 252
1 . 引 言 252
2 . 目标、 知识和囚徒困境 253
3 . 认同： 福利、 目标和选择 258
4 . 目标的优先性和合理选择 261
5 . 结束语 264
第 6 章 理性与不确定性 275
1 . 一致性与利益 275
2 . 推理与对应 277
3 . 不确定性和推理 280
4 . 独立性与理性 283
5 . 结束语 289
第 7 章 非二元选择与偏好 299
1 . 引 言 299
2 . 选择函数与二元性 300
3 . 坎加尔的独创之处 304
4 . 为什么背景相关? 307
5 . 结束语 310
第三部分 理性与社会选择
第 8章 理性与社会选择 317
1 . 问题及困难 317
2 . 社会福利判断和阿罗不可能定理 320
3 . 社会偏好、 社会选择和不可能性 322
4 . 关于合乎逻辑的社会福利判断 325
5 . 关于社会决策机制 328
6 . 程序与结果 331
7 . 自由、 权利与偏好 334
8 . 价值观与个人选择 337
9 . 结束语 341
第 9 章 作为社会选择基础的个人偏好 365
1 . 引 言 365
2 . 对社会选择的偏好基础的各种批评观点 365
3 . 公理和公式的偏好基础 366
4 . 解释多义性和环境规定 367
5 . 偏好在估价个人利益中的限度 370
6 . 偏好形成、 对话和交换 373
7 . 程序、 权利和博弈形式 375
8 . 结束语 381
第 10章 社会选择与正义 395
1 . 引 言 395
2 . 不可能定理： 内容、 语境和意义 397
3 . 出路与进路 404
4 . 动机和成就 411
第 11 章 规范选择中的信息与不变性 424
1 . 引 言 424
2 . 信息约束和不变性 425
3 . 阿罗的不可能定理 427
4 . 社会选择中的不变性条件 431
5 . 状态、 效用和基于信息的理性 436
6 . 普遍性与客观性 440
7 . 结束语 444
第四部分 自由与社会选择
第 12 章 自由与社会选择 463
1 . 社会偏好 464
2 . 帕累托自由的不可能性 465
3 . 事 例 468
4 . 限制、 扩展和重构 470
5 . 自由、 控制和社会选择 472
6 . 控制与间接自由 476
7 . 偏好、 选择和私人领域 478
8 . 与囚徒困境的对比 479
9 . 通过共谋求解 481
10 . 结束语 485
第 13 章 最低限度的自由 494
引 言 494
1 . 自由与社会选择： 几个一般性问题 496
2 . 社会选择表述的多义性 499
3 . 缔约是不可能性结论的解吗? 503
4 . “直觉观念” 与最低限度的自由 506
5 . 吉巴德的扩展以及对此的批评 513
6 . 博弈形式、 侵犯性行动与自由 515
7 . 结束语 517
第 14章 权利： 表述与结论 532
1 . 引 言 532
2 . 权利表述、 诺齐克的建议与博弈形式 534
3 . 博弈形式、 结论与权利类型 536
4 . 博弈形式与自由悖论 541
5 . 一个错误的解释 543
6 . 决策原则 545
第五部分 观点与政策
第 15 章 位置客观性 561
1 . 引 言 561
2 . 位置客观的观察结论 563
3 . 知识、 科学和位置客观的信念 564
4 . 位置与客观幻觉 566
5 . 客观幻觉的事例： 发病率和性别偏见 568
6 . 主观性与位置客观性 571
7 . 文化相对主义与内在批判 572
8 . 主观概率作为位置客观的预期 574
9 . 义务论与位置结果主义 576
10 . 结束语 578
第 16 章 论达尔文的进步观 584
1 . 我们的特征与我们的生活 585
2 . 人类中心主义与人的价值 586
3 . 物种、 保存与动物生命 587
4 . 标准和比较 588
5 . 适应性： 一致和中肯 589
6 . 比什么更适应? 591
7 . 为什么采用适应性? 593
8 . 评价与推理 594
9 . 个体与类 596
10 . 基因改进与优生学 596
11 . 有意设计与决心 597
12 . 达尔文和马尔萨斯 598
13 . 物种灭绝与环境 599
14 . 达尔文主义与我们的生活 600
第 17 章 市场与自由 603
1 . 引 言 603
2 . 市场与福利主义效率 605
3 . 自由概念： 过程与机会 607
4 . 过程方面： 免于干预和自主 611
5 . 机会方面： 偏好与自由 613
6 . 机会自由中竞争性均衡的弱效率 620
7 . 不平等与市场机制 623
8 . 结束语 624
第 18章 环境评估与社会选择 638
1 . 引 言 638
2 . 社会选择方法 640
3 . 存在价值与或有赋值 642
4 . 全球变暖、 困境和评估 649
5 . 结束语 652
第 19 章 成本收益分析方法 665
1 . 主题和争议 666
2 . 成本收益的一般推理 668
3 . 基本原则 669
4 . 结构性要求 674
5 . 评价无差异 678
6 . 以市场为中心的赋值 680
7 . 结束语 685
第六部分 自由与社会选择： 阿罗讲座
引 言 695
第 20章 机会与自由 697
1 . 阿罗与社会选择 697
2 . 自由的两个方面： 机会和过程 699
3 . 偏好与推理估价的解释 701
4 . 社会选择的范围 703
5 . 社会选择视角 707
6 . 机会与偏好的相关性 711
7 . 偏好、 最优选择和不确定性 715
8 . 选择过程与机会 717
9 . 机会与不完备性 720
10 . 多元偏好、 交集和占优 723
11 . 偏好多元性、 元排序与自主 726
12 . 与自主相比较的不确定性 729
13 . 机会与表达 731
第 21 章 过程、 自由与权利 741
1 . 对于过程的偏好 741
2 . 过程、 价值观和约束 744
3 . 权衡与指数化 747
4 . 权利表述： 独立性与整合 749
5 . 结果无涉的程序与内在的紧张 752
6 . 公共选择方法与结果分析 755
7 . 博弈形式、 社会选择权利 758
8 . 视事态而定的权利 760
9 . 各种博弈形式之间的社会选择 761
10 . 权利的社会选择表述的多义性 765
11 . 博弈形式、 合谋与自由悖论 767
12 . 结束语 771
第 22 章 自由与机会评价 780
1 . 基本术语与基本关系 780
2 . 单纯计算的简化事例 782
3 . 选择行动评价 784
4 . 偏好不完备性与元素评价 785
5 . 多元偏好与元排序 789
6 . 多元偏好与交集 791
7 . 多元偏好与事件序列 795
8 . 严格排序上的变化 799
9 . 不确定性与灵活性 801
10 . 偏好、 基数性与单位集合 803
11 . 备选方案的数目与基数性公理 806
12 . 组合、 交集和一致性 810
13 . 结束语 813
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