全书分为上下两编。上编20篇,主要选编各类文体的古代散文;下编20篇,全部是人物传记类作品,包括史传类散文和文学性传记。在编写体例方面,每篇选文由题解、正文、注释、译文和学习提示五个部分组成。前言部分简介了古代散文发展史与学习方法,书后附录了文言文阅读和复习的指导文章。在选文标准方面,遵循编者所提倡的格调语文中的根本要求,即雅正中和的衡文标准,强调文质兼美和传递积极健康的思想情感,服务于立德树人。选文侧重于帮助学生建构古代散文的实用话语体系,弥补了课本所选古代散文主要是文艺话语体系的不足,有利于学生应对以实用话语体系为主的高考文言文阅读理解题。