全书共分为六章，从北魏开始至盛唐结束，按营石窟的营造时间顺序娓娓道来。龙门石窟目前在统计内石窟数量为2345处，大窟30多处，其余多为民间开凿的一米左右的小龛，本书遴选了50余处最具代表性的石窟进行了详尽研究、介绍，通过对石窟寺的营造规模与形制的研究，对其中雕塑、壁画、书法等内容题材的考证，艺术特点分析，展现不同阶段石窟艺术的时代精神与历史沿革。
常青
1962年12月26日生于陕西省西安市。北京大学考古系学士与硕士，美国堪萨斯大学中国艺术史博士，主修中国石窟寺艺术。
1999年以后，先后在华盛顿弗利尔美术馆、美国国家美术馆、组约大都会艺术博物馆亚洲部研究、学习、在北卡大学亚克兰艺术博物馆、佛罗里达州瑞格林艺术博物馆担任亚洲艺术策展人。
2010年以后，在密苏里州圣路易华盛顿大学任博土后讲师，在密苏里大学圣路易分校任客座教授，在德克萨斯州达拉斯亚洲艺术博物馆担任研究策展人。自2018年起在四川大学艺术学院任教授、博士生导师。出版14种专著，发表100余篇中英文研究论文。
绪论
第一章 孝文帝的功德——古阳洞
一、帝王的威仪
二、众臣的释迦祟拜
三、弥勒一未来佛国的主宰
四、洞窟扩展期的富丽雕刻
五、精美的北魏体书法——龙门廿品
第二章 北魏晚期的皇家风范
一、帝王家的佛殿窟一宾阳中洞
二、帝后礼佛图
三、莲花喻妙法，飞天舞翩翩
四、讲经说法的一坛二龛式洞窟
五、诡异的六指佛窟
六、北魏最后的篇章——路洞
七、别具特色的精巧小窟
八、政治动乱下的半成品
九、传遍北方的中原模式
第三章 丧乱中的精神慰藉——北朝晚期至隋代
一、东魏小龛
二、西魏小龛
三、北齐小龛
四、药方洞的续雕
五、隋代小龛
第四章 西京长安传来的佛音——唐太宗与高宗期
一、魏王李泰的工程
二、保守与多样的贞观风格
三、宾阳北洞与潜溪寺——典型唐风的起步
四、敬善寺——皇太妃的祈愿
五、印度原味的优填王像
六、大内道场的功德窟——万佛洞
七、弥勒佛降临人间
八、老龙洞和破洞——两座溶洞内的作品
九、地藏菩萨——地狱众生的拯救者
十、卢舍那佛之光
第五章 女皇治下的神都风范——武周期
一、武周朝的标型佛殿窟
二、北市商人的天堂之门
三、一万五千佛窟
四、祥瑞的菩提树下释迦像
五、万佛沟的西方胜境
六、看经寺——禅宗祖师谱系
七、神秘的观音像
八、唐代龙门模式的流布
第六章 日暮下的龙门
一、唐明皇与高力士的设计
二、开元、天宝遗迹
三、“安史之乱”以后
四、瘗埋亡者的安息之所
五、龙门佛头流散记
六、研究龙门的先贤们
附录：龙门石窟研究论著目录（以出版时间先后为序）
一、中文书籍
二、日文书籍
三、中文研究论文
四、中文硕博论文
五、日韩文研究论文
六、西文研究论著
后记：我在龙门的工作与生活
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