小说作为一种新兴文类的兴起，可追溯到18世纪的英国。到底是哪些因素催生了小说的兴起？作为一种现代文类，小说与神话、史诗、悲剧等古典文类的差别在哪里？
伊恩·瓦特在本书中用文学社会学和文本细读相结合的方法，细致分析了小说兴起的内部和外部因素，同时论述了其在笛福、理查逊和菲尔丁三位小说家作品中的具体体现。而通过对现实主义概念的拓展和重新定义，瓦特也将小说的兴起置于文学史发展的整体脉络之中，对小说的艺术和思想价值做出了新的界定。本书于1957年出版后，被公认为文化研究的开山之作，也影响了雷蒙·威廉斯、霍布斯鲍姆等学者的社会历史研究。
从文学史内部的发展来看，本书抓取了小说作为一门独立艺术登上历史舞台的瞬间，并分析了其背后错综复杂的内部和外部因素，这既迎合了第二次世界大战之后小说研究在西方学界日渐繁荣的潮流，同时也进一步让小说从大众读物和流行文化的一部分转变为学术研究和理论思考的对象，为建立小说研究与古典文学批评传统之间更深入的联系提供了重要的理论参考。
另外，本书对形式现实主义的分析，对理查逊描述性的现实主义和菲尔丁评估性的现实主义的比较，也在很大程度上拓宽乃至重塑了文学批评中现实主义概念的意涵，将现实主义进一步纳入文学史的脉络中，建立其与浪漫主义、现代主义等文学流派与思潮的联系。
作者：伊恩·瓦特（19171999），著名文学批评家、文学史家，就读于牛津大学圣约翰学院，后任职于斯坦福大学英文系，曾代表英国军队参加第二次世界大战，其间作为战俘被迫修建缅甸铁路。瓦特特别关注社会历史、日常文化生活和底层阶级经验，其代表作《小说的兴起》是将现代社会学方法运用于文学研究领域的经典著作。
译者：李树春，北京大学文学博士，伦敦玛丽女王大学博士后，现为江西师范大学外语学院副教授。研究方向为莎士比亚研究、德莱顿研究、利玛窦研究、比较文学与比较文化以及西方古典文学研究等。代表作品有专著《约翰·德莱顿讽刺诗学研究》（中国社会科学出版社，2017年）、译著《小说的兴起：笛福、理查逊与菲尔丁研究》（三联书店，2024年）。
前言
第一章 现实主义与小说形式
第二章 读者群与小说的兴起
第三章 《鲁滨逊漂流记》，个人主义与小说
第四章 小说家笛福：《摩尔·弗兰德斯》
第五章 爱情与小说：《帕美拉》
第六章 私人经验与小说
第七章 小说家理查逊：《克拉丽莎》
第八章 菲尔丁与小说的史诗理论
第九章 小说家菲尔丁：《汤姆·琼斯》
第十章 现实主义与后续传统：一则笔记
后记 一个可以讨论的问题：小说的兴起 （W. B. 卡诺坎）
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