鸦片战争常被认为是传统中国由盛转衰的转折点，此书根据时人观点及更多分析指出，鸦片战争前后中国因拉丁美洲白银减产而起的危机，比战争本身带来的影响更深。拉丁美洲白银的骤减几乎颠覆了清王朝，其稍后的骤增，虽协助清廷平定相当因白银不足所引发的大规模动乱，但也使得中国的地位相对较不依赖美洲白银的东亚邻邦邻夷。在王权备受挑战之际，支持多元权威并存的传统思想涌现，于王权再行稳固之时，绝对权威的思想抬头而留存至今。全书可供了解世界货币史、清朝中衰史、清朝经学史、清朝文学史及中西政治经济思想比较之参考。
林满红，台湾“国史馆”前馆长、台湾“中央研究院”近代史所研究员。获台湾大学历史系学士和硕士、台湾师范大学历史学和美国哈佛大学历史与东亚语文学双料博士，是国际著名的中国近代史研究专家，有专著多部。本书是其代表作，在国际史学界享有盛誉。
作者中文简体字版序
王序
谢辞
凡例
导论
货币与中国
货币体系的紊乱
政府发行的制钱与来自民间的白银
作为通货的白银
白银与制钱的关系
银贵与王朝衰落
经世思潮的兴起和分殊
从盛清到晚清：来自世界的溶蚀
上篇 全球联结：白银与世界
第一章 脆弱的帝国
作者中文简体字版序
王序
谢辞
凡例
导论
货币与中国
货币体系的紊乱
政府发行的制钱与来自民间的白银
作为通货的白银
白银与制钱的关系
银贵与王朝衰落
经世思潮的兴起和分殊
从盛清到晚清：来自世界的溶蚀
上篇 全球联结：白银与世界
第一章 脆弱的帝国
铜钱体系
清初官府的铸币
私铸铜钱或钱庄私票
16-19世纪初期的白银使用
以白银缴税过程中政府和商人的关系
白银使用状况的变化
官方接受外国银元的情况
全国都使用白银
官方对白银供应的鲜少控制
商人与白银或银票的跨省流通
16-18世纪中国的白银供应
陆上的白银不足所需
日本的白银供应
拉丁美洲白银的流入
中国日益卷入世界经济
小结
第二章 鸦片：罪魁祸首？
白银外流的时间、空间和数量
国际收支中的白银和鸦片
中国茶叶与生丝的出口（1850-1886）
世界白银减产及其与中国的联系
小结
第三章 社会秩序的紊乱
跨区影响
区域内由城到乡所受的影响
铜钱收入者的曰趋贫困与流民增加
地主的问题
商业萧条与商人的损失
士兵与官员收入减少
清王朝的危机
税收不足
政府支出紧缩
金钱崇拜与社会腐化
清王朝的统治受到威胁
……
中篇 经济论争所凭借的文化资源
下篇 不同学术观点的竞争
终篇
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