本书精选了34篇哈佛大学毕业典礼的演讲，始于1947年，终于2012年。
哈佛是世界最负盛名的高等学府之一，370多年来，培养出无数各行各业的领袖人物，他们为世界的繁荣发展作出了重要贡献。成为哈佛的一员无疑是幸运的。在结束一段旅途，即将踏上新的征程之际，什么样的人能够站在毕业典礼的讲坛上，向这些幸运儿发出忠告，给他们以方向？这些演讲者又说了些什么？
这是一本集思想、智慧、文化、历史于一体的书。著名的“马歇尔计划”就是在这个讲台上发表的，从那以后，人类历史掀开了新的篇章。65年来，世界究竟发生了怎样的变化？美好的世界应该是什么样的？在历史进程中，你应该扮演怎样的角色？你的职责是什么？人生的意义何在……这些都可以在本书中找到答案。同时，毕业演讲也传递出哈佛的治学理念——教育的目的是什么？而这也正是中国当今高等教育所面临和亟需解决的问题。所以，本书既是献给所有即将告别母校的莘莘学子们的励志读物，也是教育工作者应读的教科书。
1940年代
美国在欧洲重建中应担当的角色/乔治·马歇尔
1950年代
体验人类大同的境界/桑顿·怀尔德
知识分子应积极入世/约翰·肯尼迪
联合起来 消除贫困/杰克逊男爵夫人
法兰西经受的考验/雷蒙·阿隆
欧洲国家的分裂问题/彼得·海尔
1960年代
激进思想是现代动力/莱昂内尔·特里林
1970年代
做世界公民 实现世界和平/西奥多·赫斯伯
良心与良知----呼唤更多的自主意识/拉尔夫·埃利森
水门事件与权力制约/阿奇博尔德·考克斯
分裂的世界/亚历山大·索尔仁尼琴
1940年代
美国在欧洲重建中应担当的角色/乔治·马歇尔
1950年代
体验人类大同的境界/桑顿·怀尔德
知识分子应积极入世/约翰·肯尼迪
联合起来 消除贫困/杰克逊男爵夫人
法兰西经受的考验/雷蒙·阿隆
欧洲国家的分裂问题/彼得·海尔
1960年代
激进思想是现代动力/莱昂内尔·特里林
1970年代
做世界公民 实现世界和平/西奥多·赫斯伯
良心与良知----呼唤更多的自主意识/拉尔夫·埃利森
水门事件与权力制约/阿奇博尔德·考克斯
分裂的世界/亚历山大·索尔仁尼琴
认知我们的新奇世界/约翰·芬利
1980年代
迎着曙光上路/卡洛斯·富恩特斯
迎接我们的新黎明/胡安·卡洛斯
民主国家团结一致/贝娜齐尔·布托
1990年代
美国大学的社会责任/德瑞克·伯克
可持续发展与我们的环境/格罗·布伦特兰
愤世嫉俗于事无补/阿尔·戈尔
全球文明多元文化 大众传播与人类前途/瓦茨拉夫·哈维尔
科学的诗意探索/哈罗德·瓦尔穆斯
勇于做创造历史的人/玛德琳·奥尔布莱特
让所有人享有一切人权/玛丽·罗宾逊
信息时代的教育投资/艾伦·格林斯潘
2000年代
对质疑全球化的回应/阿玛蒂亚·森
决策能力决定命运/罗伯特·鲁宾
历史的再次召唤/丹尼尔·莫伊尼汉
多边合作的作用和意义/欧内斯托·塞迪略
三个危机呼唤美国的领导作用/科菲·安南
演员自己的话/约翰·利特高
长途客车的下一站：参与服务/吉姆·莱勒
得到越多 责任越重/比尔·盖茨
想象力的力量/J.K.罗琳
在未来扮演好你的角色/朱棣文
2010年代
坚守希望 永不言弃/埃伦·约翰逊－瑟利夫
生活在一个永远进取的时代/法瑞德·扎卡利亚
哈佛作为世界最负盛名的高等学府之一，正如该校2010年毕业典礼演讲者、非洲第一位女总统瑟利夫所说：历年来哈佛培养出了总统、首相、联合国秘书长，商界、政界领袖，也培养了各行各业富有才华的领军人物,杰出的律师、医生、商人、公务员、设计师、教育家和思想家等等。
能够成为哈佛学生的人，无疑是学业优良，也是幸运的。在经历数年寒窗苦读终于毕业的时候，除了对自己完成学业充满自豪，对光明前途无限期待，他们是不是还在思考什么？那些被请来在毕业典礼上发表演说的演讲者，对这些幸运的毕业生说了些什么？
翻开这本书的目录，我们会发现，站在哈佛大学毕业典礼演讲台上的演讲者（不少是哈佛的校友），可谓都是事业有成、享誉一方的成功人士。他们当中，既有来自亚、非、拉、欧美国家的政界人物，如总统、总理、国务卿、部长、联合国秘书长等；有科学界、文化界的诺贝尔奖获得者；有像比尔?盖茨这样的高科技行业的创领者，也有像罗琳这样的畅销书作家，还有新闻主持和优秀的演员兼作家等等。
各行各业的卓越人士，讲述着他们自己曲折丰富的人生故事：他们所经历的大起大落、成功和失败；他们对世界和社会的看法、对理想和信念的追求，还有他们对哈佛学子的殷殷期望和热情鼓励。
不仅如此，随着历史风云的变幻，年复一年的毕业典礼演讲，也实时地反映出当年的国际局势和人们关注的话题。有时，身处决策层的领导者甚至借助这个平台传达出政府将要采取的重要举措。最著名的莫过于1947年的毕业典礼了。当时的美国国务卿乔治?马歇尔就是站在哈佛庭院中，面对1947届的毕业生，宣布了著名的“马歇尔计划（又称欧洲恢复计划）”，美国援助131.5亿美元，帮助被二战摧毁的欧洲国家重建家园。马歇尔说道：
毫无疑问，美国应该力所能及地帮助世界经济恢复正常，若非如此，就不会有政治的稳定与和平的保障。我们的政策不只是针对任何国家或是某个教条，而是应对饥饿、贫穷、绝望和动乱。它以世界范围内的经济复苏为目标，进而帮助我们创造能够让自由体制存在的政治和社会条件。
马歇尔计划成为影响战后世界形势的重要政策，对后世产生了深远影响。它不仅奠定了新的世界格局基础，也影响了半个多世纪以来的国际事务和国际关系，对在那之前两年成立的联合国，后来的世界贸易组织都有非常积极正面的影响。这份演讲也成为公共演讲的经典作品，更一再被包括安南、盖茨以及来自欧洲的多位演讲者在哈佛毕业典礼上反复述及。因此，我们把马歇尔的演讲作为本书的开篇，因为马歇尔计划标志着一个新时期的开始——世界开始走向一个“深刻的和平”时期，正如2012年的演讲者、新闻评论家法瑞德?扎卡利亚所言：世界上最富有的国家之间，没有地缘政治之争，没有打仗或进行代理战争，甚至没有从事军备竞赛和进行冷战，这在历史上是非常罕见的。
这样的一头一尾，恰好形成了很好的呼应，也让人们看到了时代的变迁。
马歇尔在这里所提到的对世界承担的社会责任，也是很多演讲者所强调的重点。比如瑟利夫、罗琳从自己充满挫折的人生，朱棣文从地球资源和能源危机，比尔?盖茨从他所认识的世界不平等……都阐述了这个世界存在着诸多丞待解决的问题，特别强调作为幸运地获得最好教育的哈佛毕业生在“学术卓越，追求真理”的过程中所应当担负的社会职责，为什么那些幸运儿，在得到天赋、权益、机会的同时，也应该承担起更多的社会责任，为世界、为人类作出更多的贡献。
哈佛大学2008届的毕业生们，你们又将对他人的生命产生多大的影响？你们的智慧，你们应对艰难工作的能力，以及你们所受到的教育，都赋予你们独特的地位和责任。（J﹒K﹒罗琳）
毕业生们，你们在我们的未来中，要扮演举足轻重的角色。当你们追求个人的志向时，我希望你们也要培育热情、积极发声，以或大或小的方式有助于这个世界。（朱棣文）
我们能做些什么？当你想想我们现在这个院子里的人，被给予过什么——天赋、特权、机会——因此全世界的人几乎都有无限的权力，要求我们做出贡献。（比尔?盖茨）
有很多像你们一样有天赋、有雄心壮志的人，却永远不会有你们这样的机会——你应该为你所取得的成绩而骄傲。但我请求你们，要把你们受到的教育，用在最有价值的目标上，这样的目标，应当有助于改善别人的生活。（玛丽?罗宾逊）
这是品读这些毕业演讲给我们印象最深刻的地方，也是我们把它们介绍给读者的最主要原因。我们无法任意延长生命的长度，但我们可以努力拓展生命的厚度和高度。这就像《哈利?波特》的作者罗琳在2008年哈佛毕业演讲中，引用古罗马哲人塞内加的那句名言：人生犹如故事，关键不在乎长短，而在于是否精彩。
精彩的人生不仅在于追求个人理想，实现自我价值，更重要的，是同时对人类、对社会有所贡献。开卷有益，愿读者们聆听这些成功人士的肺腑之言，从他们的人生得失中获得启发，把自己的人生故事也尽可能地书写得丰富、精彩！
刘海翔、甘露
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