全书共分6章。第1章对集团和组织行为的某些方面作了逻辑的理论的解释。第2章考察了对不同规模的集团进行分析的含义，并得出在许多情况下小集团更有效率、更富有生命力这一结论。第3章考察了赞成工会的论点的含义，并得出以下结论：某一形式的强制性会员制度在大多数情况下对工会是生死攸关的。第4章运用本研究中提出的方法对马克思的社会阶级理论进行考察并对其他一些经济学家提出的国家理论进行分析。第5章按照本研究阐述的逻辑对许多政治学家使用的“集团理论”进行分析，并证明对这一理论的通常理解在逻辑上是矛盾的。最后一章提出了一个与第1章概述的逻辑关系相一致的新的压力集团理论。这一理论说明大的压力集团组织的会员制度和力量并不是游说疏通活动的结果，而是它们其他活动的副产品。
奥尔森的名著《集体行动的逻辑》目前有超过十种语言的译本，1993年获得美国管理学会颁发的“最持久贡献著作奖”，1995年获得美国政治学会颁发的“里昂·爱泼斯坦奖”，在世界范围内产生了广泛的影响。奥尔森在本书中研究了集团性逐利行为及其对社会福利的影响，提出了集体行动理论。奥尔森的集体行动理论可以归结为三个主题：集团规模、集团之间的偏好及禀赋上的不对称性以及制度安排。奥尔森在关于国家兴衰的原因的研究中运用了他的集体行动理论，并得出了如下结论：对于国家总体实力的衰落，利益集团难辞其咎。因此，本书所得出的结论，不仅对经济学家是有用的，而且对政治学家和社会学家也同样有用。
自20世纪50年代末和60年代初以来，现代经济学中兴盛、发展起来了一门新的分支－－公共选择理论，它研究的是传统经济学不予关心的非市场决策问题。传统经济学之所以不研究这类问题，无非是认为，诸如此类的决策和行动由于是由非市场因素决定的，所以就超出了经济学有关行为的传统假定。可现代经济学的拓展和进步恰恰证明了：非市场题并不意味着不能用经济学的方法来研究。相反，公共选择理论从它诞生的那一天起就牢牢扣住了“经济人”这个最基本的行为假定，认为除了参与私人经济部门活动的人之外，公共活动的参与者也受制与此，都有使自己行为最大化的倾向，无行为主体的所谓的公共利益是不存在的。现在，公共选择理论不仅在经济学术界独立门户、自成一派，渗透到对社会、经济、政治生活各个方面的研究中去，而且国外许多学者也用之来分析计划经济的形成、演变及其向市场经济的转型，日益受到我国学术界的热情关注。奥尔森教授撰写的这本《集体行动的逻辑》一书则是公共选择理论的奠基之作。
曼瑟尔·奥尔森（Mancur Olson），当代最有影响力的经济学家之一，美国马里兰大学经济学教授，公共选择理论的主要奠基者。主要著作包括：《战时短缺经济学》（1963）、《集体行动的逻辑》（1965）、《一份准备中的社会报告》（1969）、《没有增长的社会》（1974）、《健康护理经济学新方法》（1982）、《国家的兴衰》（1982）和《权力与繁荣》（2000）。奥尔森的学术贡献远远超越经济学的范围，对政治学、社会学、管理学以及其他社会科学的发展都起了重大的作用。
译者的话
1971年序
导论
1 集团和组织理论
1．组织的目的
2．公共物品和大集团
3．传统的集团理论
4．小集团
5．“排外”集团和“相容”集团
6.售闭的锌推
2 集团规模和集团行为
1．小集团的凝聚力和有效性
2．传统理论的问题
3．社会激励和理性行为
3 工会和经济自由 译者的话
1971年序
导论
1 集团和组织理论
1．组织的目的
2．公共物品和大集团
3．传统的集团理论
4．小集团
5．“排外”集团和“相容”集团
6.售闭的锌推
2 集团规模和集团行为
1．小集团的凝聚力和有效性
2．传统理论的问题
3．社会激励和理性行为
3 工会和经济自由
1．工会中的强制
2．工会增长：理论和实践
3．潜在集团中的封闭式工会(closed shop)和经济自由
4．潜在集团中的政府干预和经济自由
4 国家和阶级的正统理论
1．经济学家的国家理论
2．马克思的国家和阶级理论
3．马克思理论的逻辑
5 压力集团的正统理论
1．压力集团的哲学观
2．制度经济学和压力集团——约翰·R·康芒斯
3．现代压力集团理论
——本特利，杜鲁门，拉瑟姆
4．集团理论的逻辑
6 “副产品”和“特殊利益”理论
1．大型压力集团的“副产品”理论
2．劳工游说疏通团体
3．脑力职业者游说疏通团体
4．“特殊利益”理论和商界游说疏通团体
5．政府对政治压力的促进
6．农场合作社和农场游说疏通团体
7．“非经济”游说疏通团体
8．“被遗忘的集团”一一忍气吞声的集团
附录 (1971年新增)
英汉人名对照表
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