施耐庵是《水浒传》作者，生平事迹记述很少，留下很多“谜”供后人猜想、研究。本书应是研究成果之一。本书作者是研究施耐庵的专家，尽其所能搜集了相关史料和民间传说，将施耐庵这位历史奇人、文学巨匠的生平故事，和他创作《水浒传》的因缘与历程，一一道来，特别剖析了施耐庵及其《水浒传》与元末农民起义军领袖之一张士诚的关系，破解了许多谜团。本书特色之一是大量运用与施耐庵相关的民间传说，辅以实地相关遗存，塑造了一位秉性聪颖、才华横溢、文武双全、足智多谋、扶危救困、隐居草泽民间、为英雄树碑立传的古代知识分子形象。
元末乱世里英雄辈出，幸有施耐庵隐居草泽间为其树碑立传。《水浒传》写的是宋时英雄，实则作者另有寄托，读本书可知晓个中奥妙。
浦玉生，男，1957年生。现任江苏省盐城市委办公室（研究室）副主任、中国水浒学会副会长。曾在中国大陆及港台地区出版散文集《心花》、长篇历史小说《吴王张士诚》、学术专著《创新 经理 商战》《创业文化读本》等60余部，获全国青年企业管理征文一等奖（第一名）、全国首届人才研究新秀奖。
引言
第一章 少年早成
第二章 官场岁月
第三章 书会才人
第四章 军事生涯
第五章 著书劝世
第六章 水浒原型
第七章 牢狱之灾
第八章 大师身后
附录一 施耐庵年表
附录二 参考文献
后记
第一章 少年早成
一、敏而好学
苏北里下河水乡港汊纵横，垛田星罗棋布，渔舟帆影婆娑。二十多岁的船老大施元德驾渔船在串场河里捕鱼，船尾站着的妻子卞淑贞，已怀孕九个月，仍然跟着丈夫捕鱼。元代元贞二年（1296）初冬的一个傍晚，落霞满天，渔歌唱晚，劳碌一天的卞淑贞身体忽然歪倒在舵柄上，两手捂着肚子，显得十分痛苦：“我要生了。”施元德又惊又喜地高喊：“快，全速返航！”渔船很快在泰州白驹场茅家园靠岸，众人把卞淑贞抬回家，又急忙去请接生婆。
不一会儿，接生婆对满头大汗的卞淑贞说：“淑贞，恭喜你，生了个胖儿子。”施元德顿时喜笑颜开，在摇曳的烛光下，小宝宝正睡得香甜，滚圆的大脑袋特别招人喜爱。
施耐庵快两个月时，还没有个名字。施元德请来隔壁的一位老秀才，给孩子取名。老秀才进了屋门，见这小孩生得方头大耳，眉清目秀，又翻了翻随身携带的旧书，对施元德说：“我看这孩子天庭饱满，地阁方圆，好福相啊。起名叫‘彦端’吧！彦者，美士也；端者，正也。这孩子长大了，一定会成为行为端正的才子，有文笔才华，又为人仗义，将来是国家栋梁啊！”听老秀才这一说，施元德夫妇喜悦万分，连忙拿出早准备好的喜钱，十分感谢地把老秀才送出了门。
这个被起名为“彦端”的婴儿，就是后来写出世界古典文学名著《水浒传》的施耐庵。至于为何又更名“耐庵”，那是后话。
施耐庵幼时就聪明异常，三岁背唐诗宋词，四岁画鸡鸭牛羊，五岁认识几百字。爹妈心里喜欢，到了八岁就将他送到白驹场北宝寺私塾读书。
有一次北宝寺的一个老和尚拦住他，说有一谜语要他猜，若是猜不出来就不让上课，老和尚念道：
小小诸葛亮，独坐军中帐。
摆起八阵图，要捉飞来将。
八岁的施彦端听老和尚念完，并不作答，只是用手指在地上画了一物作谜底。老和尚见了笑笑，点点头，接着又出一谜：
小小一条龙，须长背又弓。
生前没有血，死后浑身红。
施彦端听了二话没说，又在地上画出一物，揭了谜底。然后昂首阔步走进私塾馆。
原来这两个谜语的谜底分别是“蜘蛛”与“虾子”。
私塾馆教书的老先生，有戒尺一把，对不认真读书的顽童，常常将戒尺朝桌子上一拍，调皮好玩的学生就大声朗读出来，老先生戴着一副老光眼镜，透过老光眼镜，看到施彦端端坐不动，心想，这乃神童似的，怎么今天这么笨拙，连书也不念。老先生喊来施彦端，厉声地问：“施彦端，你为何不念书！”“启禀老师，我已经将课文读熟了。”
老先生说：“既然你已经读熟了，背给我听！”
老先生拿过课本，只见施彦端大声背诵，竟然与课文一字不差，老先生大为吃惊，这学生果然与众不同啊，施彦端此举也令同学们十分羡慕。
施彦端在私塾读了五年书，过目能诵，品学兼优。一天，老先生教学生写作文，题目是《春》，当有的顽童正在绞尽脑汁、苦思冥想之时，或有的学生正在磨磨蹭蹭、涂涂擦擦之时，施彦端已经完成作文。老先生拿来一看，原来这篇《春》之作文，真是春意盎然，春光明媚，且不说语言隽秀，情真意切，而且立意清新，主旨鲜明，不可多得的人才啊！
老先生翻看着施彦端的作文，不由自主地感慨：施彦端，可惜你出生在穷乡僻壤的农家，再聪明将来也不过是一个草泽才子，哪能像那些锦衣玉食的官宦人家，成为国家栋梁，日后光宗耀祖、流芳百世啊！
十二岁那年，有一次，施彦端偶然在邻居家见到王勃的《滕王阁序》，便借回家如饥似渴地读起来。这一读不要紧，连晚饭也忘了吃啦！等他一读完，便去私塾找王老先生请教，一见面就迫不及待地问：“先生，王勃的文章为什么写得这样好？”
“王勃是初唐四杰之一，”王老先生捋着胡子笑呵呵地说，“传说，王勃七岁的时候，他的父亲在云南交趾当县令，为了督促儿子更好读书，特地派人到陕西老家把王勃接到住所。王勃走到南昌时，正好碰上他的启蒙老师周先生，周先生爱喝酒，因为贪杯，这工夫已有几分醉意，就糊里糊涂地把王勃带到都督阎伯屿那儿，让王勃为阎都督写了《滕王阁序》的消息就传开了……”说到这，施彦端有点呆了，他无比敬佩少年王勃，于是对王老先生说：“将来，我也要写出《滕王阁序》这样的文章来！”
王老先生听了，满意地说：“有志者事竟成，孩子，好好努力吧！”
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