起自司马炎代魏，终至刘裕代晋，经历156年。经过三国时期的纷乱，帝国终于重现了，结束了将近百年的分裂局面。只是和平日子过没多久，历时十六年的八王之乱，消耗国本，与汉人杂处的胡人趁机相继发难，导致了西晋的覆亡。北方陷入五胡十六国的分裂局面，不再属于帝国的管辖。而东晋则在江东重建帝国，正蓄积能量，展开艰难的北伐重任，却因内部权力争夺而损耗了。
统一北方的前秦苻坚，挟其庞大的85万大军，却败于淝水岸边，也终结了自己。之后分裂的北方，重新整合，鲜卑拓跋氏正在为新一代的帝国文明做努力。南方稳定中，汉皇室后裔的刘裕脱颖而出，两次北伐，收复长安，却碍于年纪徒增，匆忙赶回，接连解决两位皇帝，建国宋，东晋亡。
整套的内容简介：
1916年开始蔡东藩用十年时间完成了《历代通俗演义》，时间跨度自秦始皇到民国九年，凡二千一百六十六年。其内容跨越时间之长、人物之众、篇制之巨，堪称历史演义之最。被人誉为“一代史家，千秋神笔”。这即是一部历史巨著，也是一部文学巨著，阅读《历代通俗演义》，既可以了解中国历史，又可以欣赏传奇故事，能够增强读者的阅读兴趣，亦能最大限度地做到普及历史常识，是一部具备再版价值的图书。本套数增加了插图，选配了符合历史事件的版画，可以将历史事件更直观、清晰的呈现给读者。
1、毛泽东终其一生的枕边书。
“请购整个中国历史演义两部（包括各朝史的演义）。”（“整个中国历史演义”即蔡东藩所著《历朝通俗演义》）——毛泽东致电党中央派驻西安联络局局长李克农。该书是毛泽东一生的枕边书，并推荐给儿子毛岸英和其别的人来阅读！
2、中国唯一一套贯穿2000年的历史演绎巨著。
蔡东藩以正史为经、轶闻为纬，从秦朝到民国2000余年历史，用《三国演义》式的语言，写成了这套中国最完整的历史小说。自出版以来，累计销量超过1000万册。
3、作者耗时十年终完成的巨著。
蔡东藩从1915年开始创作《清史通俗演义》，至1926年《后汉通俗演义》出版，整套《历朝通俗演义》耗时十年才全部完成。本套书初版11部全部是石印线装本。1935年改为铅印，分装44册，增加了许廑父续写的《民国通俗演义》后40回。全套书共11部，600余万字。
4、原汁原味，保留作者自己批注的注释、夹批和后批.
该书的一大特色就是蔡东藩自己为著作批注的注释、夹批和后批，自批自评，行文嬉笑怒骂、妙趣横生，全部按原文保留。
5、兼具故事性与史料真实性于一书，备受史家称赞。
这套小说除极具故事性、趣味性之外，还极其重视史料的真实性。不但可以作为普通读者的休闲读物，也可以作为历史爱好者的参考书。仅从历史知识普及性一项来说，国内无书出其右。备受当代、后世史学家称赞，被誉为：“读《二十四史》不如读蔡东藩！
蔡东藩（1877～1945年），浙江省山阴县临浦（今属浙江萧山）人，名郕，字椿寿，号东藩（有时写成东帆），民国著名演义小说作家、历史学家。14岁中秀才，后又进京朝考，名列优贡，分发福建候补知县，因不满官场恶习，数月即称病回乡，辛亥革命之后，曾先后在杭州及绍兴等地教书。1916年开始蔡东藩用十年时间完成了《中国历代通俗演义》，时间跨度自秦始皇到民国九年，凡二千一百六十六年。其内容跨越时间之长、人物之众、篇制之巨，堪称历史演义之最。被人誉为“一代史家，千秋神笔”。蔡东藩这套演义重史轻文，尽管略输文采，但却提供了一部浩瀚而通俗的中华通史，为普及中国历史知识做出了不可磨灭贡献。
第一回 据渭北后秦独立 入阿房西燕称尊
第二回 堕虏谋晋将逾绝涧 应童谣秦主缢新城
第三回 用僧言吕光还兵 依逆谋段随弑主
第四回 谋刺未成秦后死节 失营被获毛氏捐躯
第五回 拓跋珪创兴后魏 慕容垂讨灭丁零
第六回 智姚苌旋师惊噩梦 勇翟瑥斩将扫孱宗
第七回 失都城西燕被灭 压山寨北魏争雄
第八回 子逼母燕太后自尽 弟陵兄晋道子专权
第九回 殷仲堪倒柄授桓玄 张贵人逞凶弑孝武
第十回 迫诛奸称戈犯北阙 僭称尊遣将伐西秦
第十一回 吕氏肆虐凉土分崩 燕祚寖衰魏兵深入
第十二回 拓跋珪转败为胜 慕容宝因怯出奔
第十三回 攻旧都逆子忘天理 陷中山娇女作人奴
第十四回 通叛党兰汗弑君 诛贼臣燕宗复国
第十五回 再发难王恭受戮 好惑人孙泰伏诛
第十六回 戕内史独全谢妇 杀太守复陷会稽
第十七回 失荆州参军殉主 弃苑川乾归逃生
第十八回 受逆报吕纂被戕 据偏隅李暠独立
第十九回 扫残孽南燕定都 立奸叔东宫失位
第二十回 吕隆累败降秦室 刘裕屡胜走孙恩
第二十一回 覆全军元显受诛 夺大位桓玄行逆
第二十二回 贤孟妇助夫举义 勇刘军败贼入都
第二十三回 截江洲冯迁诛逆首 陷成都谯纵害疆臣
第二十四回 贪女色吞针欺僧侣 戕妇翁拥众号天主
第二十五回 葬爱妻遇变丧身 立犹子临终传位
第二十六回 得使才接眷还都 失兵机纵敌入险
第二十七回 覆孤城慕容超亡国 诛逆贼冯文起开基
第二十八回 何无忌战死豫章口 刘寄奴固守石头城
第二十九回 窜南交卢循毙命 平西蜀谯纵伏辜
第三十回 南凉王愎谏致亡 西秦后败谋殉难
第三十一回 入荆州驱除异党 夺长安翦灭后秦
第三十二回 招寇乱秦关再失 迫禅位晋祚永终
第一回
据渭北后秦独立
入阿房西燕称尊
却说慕容冲起兵平阳，进攻蒲坂，秦王坚欲调兵抵御，一时苦无统将，只好将钜鹿长史窦冲，拨使讨冲。钜鹿公苻睿，少了一个帮手，未免势孤，但睿是少年使气，粗猛任性，不管什么利害，即倍道往攻华阴。慕容泓接得探报，说他来势凶猛，却也寒心，当下引众东走，将奔关东。睿便欲率兵邀击，司马姚苌进谏道：“鲜卑各众，并皆思归，所以群起为乱，今彼既东行，正好驱令出关，由彼自去，不宜阻遏。试想鼷鼠甚微，被人执尾，尚能反噬；况乱党甚多，凶猛可知，倘或进退无路，必将向我致死，我一失利，悔将何及！故不若鸣鼓相随，但教张皇声势，彼已是奔避不遑了。”睿悍然道：“今日驱出关外，他日待我旋师，彼又入关，终为后患，俗语有云：斩草除根，能乘此斩尽根株，岂不较善！况我兵比寇倍蓰，怕他什么？”匹夫之勇，徒自取死。遂不从苌议，自为前驱，往截慕容泓。泓正防秦军掩击，却故意逗留华泽，分兵四伏，专待苻睿到来。睿未曾探明路径，但知向前乱闯，纵辔急进，行至华泽附近，见有一簇人马，停驻泽旁，便麾兵杀去。泓略略接战，当即退走，睿不肯舍泓，从后追赶。到了泽畔，正值春草繁茂，一碧连天，看不出什么高低，辨不出什么燥湿，睿尚自恃兵众，不以为意。猛听得胡哨声起，草泽里面，钻出许多伏兵，各执长槊，前来厮杀，睿忙督众抵敌，不防一面伏发，四面俱起，一齐围裹拢来，累得睿前后左右，统是敌兵。睿自知不佳，只好退兵，为了一退，顿致行伍错乱，没路乱窜。华泽中多是泥淖，一不经心，立即滑倒，断送性命，睿亦急不暇择，误蹈淖中，马足越陷越深，一时无从自拔，那敌兵即乘势攒集，你一槊，我一槊，戳得苻睿身上有几十个窟窿，就使铜头铁脚，也是活不成了。余众亦大半陷没，只剩得残卒数千，还亏姚苌驰来援应，方得救回。
苌返至华阴，检查兵士，十失七八，几难成军。乃遣龙骧长史赵都，速诣长安，报明败状，一面谢罪，一面请示。哪知赵都去后，杳无复音，派人探听，才知都被杀，且有敕命来拿姚苌。苌当然惶急，潜奔渭北，转至马牧。西州豪族尹详赵曜王钦狄广等，共挈五万余家，愿推苌为盟主，苌未肯照允。天水人尹纬进言道：“百六数周，秦亡已兆，如将军威灵命世，必能匡济时艰，所以豪杰驱驰，共乐推戴，将军宜降心从议，曲慰众望，不可坐观沉溺，同就沦胥。”苌踌躇半晌，自思秦已与绝，无路可归，不如就此独立，较为得计。全是苻坚激成。遂依了纬议，据万年为根本地，自称大将军大单于秦王，大赦境内，改元白雀。即用尹详庞演为左右长史，姚晃尹纬为左右司马，狄伯支焦虔等为从事中郎，王钦、赵曜、狄广等为将帅。历史上称苻氏为前秦，姚氏为后秦。为十六国中三秦之一。
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