繁华绝世、武力显赫的宋朝，为何总是受到异族的压制？或者也可以反过来一问，总是受到异族侵迫的宋朝，为何还能繁华绝世？
从杯酒释兵权、机关算尽的赵匡胤，到凭两千人起事、气吞万里的阿骨打，从一统八部、摧枯拉朽的阿保机，到东征西讨、天下臣服的铁木真，宋辽夏金元如何轮番征战天下？他们的崛起、壮大与衰落之路有何异同？为何中国各族的争存，会在这三百年达到一个高潮？
钱穆的伯乐，教出谭其骧、童书业、杨向奎、侯仁之、白寿彝、胡厚宣等众多史学大师的传奇老师，在民国史学界长期坐着第一把交椅的历史学家顾颉刚，带着满腔诚意轻松开讲。原来，历史的发展趋势虽属必然，却充满了巧合与无奈……
◆ 不懂宋蒙三百年就不懂中国：辽宋夏金元，是中华民族内部族群竞争最激烈的时代，也是中华文明大踏步演进的时代
◆ 名师讲义，可读可信：民国史学界长期坐第一把交椅，发掘或培养钱穆、谭其骧、童书业、杨向奎、白寿彝等大批史学名家；毛泽东钦定主持二十四史点校、李克强总理为其学说做新解的史学大师顾颉刚权威撰写，通俗讲述
◆ 小说笔法正说历史：辽太宗入主中国后，风光得意的同时，又总觉得气闷，老想返回契丹故土，这是为什么呢？铁木真家族受过哪些屈辱，又是怎样报的仇，并且一统天下的呢？……
顾颉刚（1893—1980），中国现代学术大师，古史辨学派创始人，中国现代民俗学、历史地理学奠基人。先后在厦门、中山、燕京、北大等多所大学任教授，曾创办朴社、民俗学会、禹贡学会等，主编《燕京学报》《禹贡半月刊》等。1954年后历任中国（社会）科院历史研究所研究员。
◆ 他是钱穆的伯乐，谭其骧、童书业、杨向奎、侯仁之、白寿彝、唐德刚、胡厚宣、王钟翰、徐文珊、张维华、冯家昇、朱士嘉、郑德坤、王树民、胡道静、程应镠、刘起釪、方诗铭、黄永年等史学名家共同的老师。
◆ 他是首届中央研究院院士，同届人文组院士还有胡适、冯友兰、金岳霖、傅斯年、陈寅恪、陈垣、梁思成、郭沫若等27人。
◆ 1954年，毛泽东提议点校《资治通鉴》，钦点他参加“标点《通鉴》小组”，他是总校对。
◆ 1971年，经周恩来提议、毛泽东批准，他受命主持校点“二十四史”工作。
◆ 2015年4月8日，李克强总理为他的“古史层累说”做新解：“顾颉刚提出了一个‘古史层累说’，其实正面理解应当说，每代人都有积累、有发展、有丰富。如果后人累积和丰富的文化内涵，有利于当代社会、有利于中华民族未来发展，那我们何乐而不接受呢？”
◆ 他出身江南第一读书人家，是一位著名藏书家，藏书共计46000余册，其中线装书约6000部。
导读
正编
宋代的统一
契丹势力的南渐（上）
契丹势力的南渐（中）
契丹势力的南渐（下）
西夏的始末
女真的勃兴（上）
女真的勃兴（下）
蒙古的立国（上）
蒙古的立国（下）
蒙古领土的扩张（一）
蒙古领土的扩张（二）
蒙古领土的扩张（三）
附编
群雄的削平和澶渊之盟
西夏勃兴和推行新法
书院的建设和学派的蔚起
金兴辽亡和宋室南渡
蒙古的兵力和亚欧的交通
元朝的政治与特种文学
附录 编纂国史讲话的计画
编后记
契丹势力的南渐（下）
宋真宗虽是亲征，心中也着实害怕。寇准逼住了他，一定要前进。好容易到了澶州南城（今直隶濮阳县城南），真宗望见契丹军势甚壮，又想停下了。寇准指挥卫士，把御辇向前开发，就渡过了黄河。真宗无奈，只得到了北城门楼（今濮阳县）。远近宋军望见城楼上张着黄色的御盖，知道真宗已到，大家跳跃着呼喊“万岁”。这声音传播了数十里远，军气顿时一壮。契丹料不到真宗能亲来，听得宋军的欢呼，心中有些吃惊。他们数千个骑兵冲向城楼，宋军迎上，击杀了大半。真宗到澶州五天，契丹就请和了。
宋的旧将王继忠降在契丹，他向辽圣宗言和好的利益，又寄书到宋营中劝和。真宗本来怕事，落得借此收场，就派曹利用到辽军议和。承天太后对他说，他们这次所以出兵，为的是要取还周世宗夺去的瓦桥关南的地方；现在如能把这些地方还给他们，当然无事。利用把这话回报，真宗道：
归地的事没有名义，我们不能答应。倘使他们要财货，那么，汉代已有“以玉帛赐单于”的故事，我们可以照办。
寇准正想把契丹打败，使得他们向中国称臣，并将幽蓟之地一并献出，听得这话，大惊道：
照我的计策做去，可以保得百年无事。若这样苟安地做了，数十年之后他们又要生心了！
但真宗已怕得很了，说道：
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